在俄罗斯，距伊尔库茨克65千米处有一个全世界最大的淡水湖——贝加尔湖，它存储有全世界1/5的淡水。有趣的是，世界上的一些著名湖泊的蓄水量几乎都是逐年减少的，可贝加尔湖却在逐年增加。
更让人难以置信的是，整个贝加尔湖及岸边生长着一千多种动物和六百多种植物，其中近70％是地球上其他地方根本没有的特种生物，有些生物可能只在几万年甚至几亿年前的古老的地层里才能发现它的化石。另外，还有很多生物种类要到相隔很远的热带或亚热带才能发现它们的同类或近亲。例如，有种叫藓虫的动物，它的近亲生活在印度境内的湖泊里；有种水熄，只有在中国的南方湖泊里才能见到；还有种长臂虾，在北美洲的湖泊里才有它的同类；有种蛤子，也只有在巴尔干半岛的奥赫里德湖才能找到。
然而，最让科学家迷惑不解的是，贝加尔湖中生活着许多地地道道的海洋生物，如海豹、海螺、鲨鱼、奥木尔鱼等。湖底长着浓密的"丛林"，在世界上也只有贝加尔湖才会有。海底的特有生物海绵造就了湖底"丛林"。在"丛林"中还生长着外形奇特的龙虾。贝加尔湖的湖水一点也不咸，为什么会生活着如此众多的"海洋生物"呢？对此，科学家们作了种种推测。
为什么在贝加尔湖附近会形成奇特的生物圈，有科学家从地质结构上找原因：很早之前，贝加尔湖是和大海连成一体的，海洋生物是从古代的海洋进入贝加尔湖的。但苏联的维列夏金却有不同的看法，他根据古生物和地质方面的材料推测，中生代侏罗纪时的贝加尔湖以东地区，曾有过一个外贝加尔海，后来由于地壳运动，海就成了贝加尔湖，后来随着雨水、河水的不断注人，海水逐渐稀释，咸水变淡，海洋生物逐渐变成淡水生物，现在的"海洋生物"就是当时海退时遗留下来的。
20世纪50年代，科学考察人员在贝加尔湖边打了几口很深的钻井，在取上来的岩芯一些材料也证明，贝加尔湖地区在很长时间以来一直是陆地，从而否定了湖中海洋生物是海退遗种的说法。样品中，人们根本没有发现任何中生代的沉积层，只有新生代的沉积岩层。另外，其他那么，湖中的海洋生物到底是从何而来的呢？它们又是怎样进入湖中的呢？俄罗斯的贝尔格院士等人认为，贝加尔湖内真正的海洋生物只有海豹和奥木尔鱼，它们可能是从北冰洋沿着江河而上，进入贝加尔湖的。那么，人们不禁要问，如何解释海绵、龙虾、海螺、鲨鱼等生物的存在呢？有科学家推测，贝加尔湖内的生物本是淡水生物，因为贝加尔湖有类似海洋的一些特征，再加上贝加尔湖非常像海洋盆地，所以在许多淡水生物的身上，具备了海洋生物的一些特点。
