即使不说美元是最主要的外汇交易结算货币（settlement currency），本港的联系汇率制度，亦依赖与美元挂钩。影响力无远弗届的美元，甚至连符号“＄”都深入人心，象征意义超越美元本身，成为流行文化里最通用的金钱符号。不过，这个万恶却又人见人爱的资本主义化身，究竟如何诞生？
1528 年的波希米亚银币，铸有蛇缠十字架符号。
“＄”起源众说纷纭，其中一个源自 1520 年，古捷克地区西部的波希米亚王国，开采约阿希姆斯塔尔（德语：Joachimsthal，捷克语为 Jáchymov）的银矿铸造硬币。约阿希姆斯（Joachims）为地名，塔尔（thal）则指山谷，当地的银币因此称为 Joachimsthaler。其后，Joachimsthaler 缩写成“塔勒”（Thaler），并传遍世界各地。当荷兰人带着金钱及语音越过大西洋，到达美国时，美式英语的 dollar 便在彼岸落地生根。
约阿希姆斯塔尔的故事，只解释了 dollar 的由来，似乎与符号“＄”沾不上边。原来，波希米亚的银币背面，铸有一个蛇缠十字架的符号，代表旧约圣经中，摩西用一根铸有铜蛇缠绕的杆子，为被咬伤者施行治疗的故事。有指美元符号“＄”，便来自这个标志。
“＄”起源的另一个说法，是古希腊神话海格力斯之柱（Pillars of Hercules）。古希腊人相信，海格力斯把两根巨大石柱，立于今天的直布罗陀海峡入口处。现时的西班牙国徽亦可见这两大巨柱。在 18 至 19 世纪期间，石柱符号亦出现在西班牙的银元披索（西班牙语：peso de ocho）上。围绕石柱的横幅，各缠绕成“S”形状，外形与美元符号“＄”相似。
1739 年的西班牙银币，横幅绕着两根海格力斯之柱，构成符号“＄”。
不过，无论是铜蛇缠杆或是海格力斯之柱，最为广泛接受的说法，还是另一西班牙钱币的故事。在美国还是殖民地时，西班牙裔美国人与英国人之间的贸易活动已十分频繁。因此，至 1857 年前，披索仍是当地的法定货币，并发展成缩写“PS”。随着时间推移，缩写得到广泛使用，并将“S”上移于“P”的顶部，产生类似“S”的符号。“PS”符号愈写愈潦草，最后两字母索性合一，只保留“P”的直笔，穿过“S”的一竖，符号终于诞生。
“PS”一说最为人接受，但在美国本土仍有争论。其中一派倾向认为，“＄”的出现来自本土，另一派则指，这个符号是一个舶来品。无论如何，历史学家认为，发明符号“＄”的，还是美国人。生于爱尔兰，支援美国独立战争的商人及金融家 Oliver Pollock，与其他革命人士的信函中便经常使用这一符号。第一个印刷出来美元符号，则归功于苏格兰美国人 Archibald Binny，于 1790 年代费城的铸字厂中，设计并印出美元符号。
