沉香，自古以来就被“众香之首”，深受皇室、王公贵族、文人雅士的喜爱。沉香在大众眼里是一种神秘的存在，长期以来大家都认为沉香是纯粹的木头，这里要说明的是：沉香不是木头！
那么，沉香到底是什么呢？
首先，我们先来了解下沉香是怎么形成的。
一、沉香是怎么形成的？
大多数人认为沉香是木头，但是实际上沉香不是木头，而是香树受伤后分泌油脂与特定真菌相互作用形成的，形成条件严苛，异常稀少。
1、特定的香树：必须是瑞香科、橄榄科、樟树科、大戟科的香树。
2、树体受到外界创伤，诸如台风、闪电、虫蚁、山火、刀斧等外力的破坏。
3、香树树龄要二三十年以上的成熟树体，树干或者树根部要有丰富的油脂腺体。
4、受伤部位分泌出的油脂，要恰好感染到特定的真菌，经过经年累月的共同作用，至少是数十年，甚至成百上千年。
结香部位
沉香结香部位并不全都是一个整体性的，大多时候是香树的某些部位结香，结香的部位呈黑色油脂状，而未结香就是木质本身的颜色的，不结香的部位就不是沉香了。
往往野生沉香都是在原始深林处，采香者不但要面临猛兽、毒蛇、毒蜂、毒虫等动物的袭击，还要面对沼泽、悬崖、暗流的威胁，往往一批人进去，或者出来的也就寥寥数人。
而且随着千年来的不断开采，野生沉香也越来越稀有，因此，沉香的产量极少，市场供不应求，十分珍贵。
二、沉香木是沉香吗？
沉香木是不是沉香？
沉香木是指能够结为沉香的树木，并不是沉香，一字之差，差之千里！香树木质松软，本身散发的只是正常的木香味，并无沉香那种特殊的香味。
三、沉香品质怎么判断？
结香程度不高
能结香的树目前有瑞香科、橄榄科、樟树科、大戟科等少数几种树科。
沉香品质根据产地、油脂含量多少划分等级。
1、油脂含量
结香程度高，品质好
密度越大、油脂含量越高，沉香级别越高：
沉水香
最优，入水即沉，又称沉水香；次之，半浮半沉，又称“栈香”；再次，稍稍入水而漂于水面，又称“黄熟香”。
栈香
2、产地
沉香根据不同产地分为国香系、惠安系、星洲系。从同级别对比，国香系、惠安系在品香上最优，星洲系次之。
海南沉香·铁头料
国香系：包括海南、广东、香港、云贵、福建等地，国产沉香的品质冠绝天下，海南是最重要的产地，气味浓郁，素有“琼脂”的美称，国产沉香由于历史上大量开采野生沉香接近绝迹。
惠安系：越南富森红土沉香
惠安系：主要产地有越南、柬埔寨、老挝、泰国、缅甸。
星洲系：达拉干沉香
星洲系：包括文莱、达拉干、马泥涝、西马、苏门答腊、加里曼丹、苏拉威西、安汶、伊利安、巴布亚、东帝汶、加雅布拉等。达拉干、文莱、马泥涝为一线产区，加里曼丹、西马为二线产区，其他为三线产区。
三、人工种植沉香
除了野生沉香，也有人工种植的沉香，经过刀砍、火烧、打孔等人为破坏再挂上真菌等措施，让香树结香，不过人工结香由于结香年限及程度较短，品质远不及野生的，香味也差异较大。香味特点主要是浅、熏烧香味或多或少带点涩，味道无法像野生的那般轻盈、自然，扩张性、持久性那么强。
