周宣王四十六年（前782年），周宣王去世，姬宫湦（shēng）继位，是为周幽王，西周第十二任君主。周幽王的故事少不了那个烽火戏诸侯的褒姒，而褒姒的来历一直是人人津津乐道的。
夏朝末年，有二条神龙停在夏帝的朝廷前，夏帝命人占卜，杀掉龙，或赶走龙，或留下龙，都不吉利。夏帝又占卜，得出的结论是得到龙的唾沫并储藏起来才吉利。于是陈列玉帛，并以简策写文告请神龙，龙离去后留下唾沫，夏帝用匣子把唾沫装了起来。夏朝灭亡，这匣子传到商朝。商朝灭亡，这匣子又传到周朝。
经过三个朝代，都没有人敢打开它。到周厉王末年被周厉王打开了，结果唾沫流到宫中，无法除去。周厉王就命令妇女赤着身子对它大声呼喊，唾沫便变成一只黑蜥蜴，窜到周厉王的后宫，后宫有个侍女，刚七八岁，碰到了它。周宣王时，这个侍女成年后便怀孕，没有丈夫却生下孩子，她很害怕，就将那个孩子丢弃。
曾有小女孩唱着歌谣：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。”当时周宣王听到这首歌，正好有一对夫妇卖桑弓箕箭袋，于是周宣王派人去抓住并杀掉他们。夫妇俩在逃跑的路上，遇到那侍女丢弃在路旁的怪女孩，因此可怜她，便将她收养。而夫妇俩逃到了褒国，后来，褒国人有罪，便请求献上那个怪女孩给周幽王来赎罪。因是从褒国而来，故称褒姒。
据《史记》记载，褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但褒姒始终不笑。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来，诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火博美人一笑。后来诸侯们不再相信，渐渐地不肯应召而来。
周幽王继位之初，立妃子申后为王后，申后所生之子姬宜臼为太子。申后，姜姓，是申国国君申侯的女儿，周幽王第一任王后。周幽王宠爱褒姒，废黜申后和太子宜臼，立褒姒为王后，褒姒所生的伯服为太子。此事激怒申后的父亲申侯，于前771年勾结西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。犬戎一族最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
西周的灭亡曾经有人未卜先知，哲学史家把他视作伟大的思想家,因为在中国哲学史上,他是最早提出“阴阳”的范畴,是最早解释地震现象的人。
他就是伯阳父。
伯阳父是西周宣王、幽王时的太史，身处的时代正好在宣王中兴之后；西周的种种制度弊端和人性的贪婪都呈现出来，他冷眼旁观，成为未卜先知的历史洞见者。周幽王二年，发生大地震。他认为：“天地之气，不失其序”，“阳伏而不能出，阴迫而不能烝（上升）”，认为天地之气运行有一定秩序，阴阳二气失调便产生地震。
曾预言：“从前伊水、洛水枯竭，夏朝灭亡，黄河枯竭，商朝灭亡。如今周朝的德行也像夏、商二朝的末代了，河川的源头又被阻塞，源头阻塞必定枯竭。国家的建立必须依靠山川，山崩塌，川枯竭，这是亡国的象征。川枯竭一定会发生山崩塌。若国要灭亡不会超过十年。因为十是天数的一个轮回。上天所要抛弃的国家，不会超出十的期限。”
同年，泾、渭、洛三条河川枯竭，岐山崩塌。十年之后，也就是周幽王十一年，周幽王被犬戎杀死在骊山。
伯阳父这个先知很少为人承认。倒是他的同时代人,贤明的郑桓公懂得他的价值。郑桓公因见周幽王昏庸无道,王室日益衰微,内忧外患交迫,就向太史伯阳父请教自保的办法。伯阳父认为洛水以东、黄河以南的一片地方地处险要、沃野千里,进可以经略中原,退可以据关扼守,足可保家兴业。于是,郑桓公采纳了太史伯阳父的建议,把家属和重要财产安置在那里， 后来成就了郑国的霸业。
