每个地方都有属于本地的最具有代表性的特色美食。在内蒙古，最具有代表性的美食当然要数草原上的烤全羊。蒙古族的饮食当中不能没有羊肉，而内蒙古的羊肉又是全国公认的最好吃的羊肉。草原上的羊吃着新鲜的青草，喝着没有被污染过的河水，又可以在大草原上肆意地奔跑，这样养出来的羊，肉质嫩滑又没有其他羊肉原有的膻味，想不好吃也难。
在内蒙古，牧民们如果要招待远道而来的贵宾，一定要在宴席上摆上一只烤全羊供客人享用，这才算是对客人招待的周全。由此可见，烤全羊在蒙古人的心目当中不亚于满汉全席。真正的烤全羊绝对算得上是盛宴，是蒙古族最豪华的大餐。
这道大餐从选料开始就十分讲究。首先，要选择肥尾羯羊，羊的体重不能太轻，也不能太重，体重轻的羊太过瘦小，口感发干，太肥了又会嫌腻，也不是上好的选择。通常，牧民们都会选择膘肥体壮的三到四岁的羯羊作为原料，这种羊肥瘦适宜，烤成之后口感最好。
额济纳旗烤羊晚宴
传统的烤全羊一定要用蒙古族传统的宰羊法宰杀，这样烤出来的羊肉才会好吃。蒙古族传统的宰羊方式有“杀羊不见血，剥皮不用刀”的说法。
蒙古族的宰羊法速度极快，从杀羊到剥皮的整个过程仅几分钟。杀完羊之后，牧民们会将羊的内脏掏出来，在羊肚子里填满调料，然后放进专用烤炉中烤制。烤全羊使用的烤炉，是为制作烤全羊而特制的专用烤炉。烤炉高一米八，下面直径一米五，用砖砌成。外面用六根铁条托住，用铁丝圈围起来，用泥抹住。烤炉的里面要抹上掺和着毛和沙子的红泥。开炉以前，要将火力旺盛的梭梭树根或其他硬柴准备充分，烤羊之前要将炉膛烧红然后撤去燃料。被宰杀的羊四肢向上，羊背朝下，用铁链反吊起来，从烤炉的天窗放入炉内，然后关闭天窗和炉门，将羊肉烤至半熟后取出，再由专业的厨师将整只羊烤成焦黄色。烤熟后的羊，色泽焦中带金，口感外焦里嫩，肥而不腻，品尝后齿颊留香，回味无穷。
烤全羊是草原上的盛宴，因此，在食用烤全羊之前，要举行非常隆重的仪式。首先，作为主人，牧民们通常会为客人唱歌，敬献上洁白的哈达以示祝福，并向客人敬酒。开席之后，主人会将羊头划成几小块，敬给最尊贵的客人以及在座的长者，表示对客人的尊敬。然后撤下羊头，再顺着羊背将羊肉划成小块逐个送给在座的客人。这些都是草原上的礼仪，是为了表示对客人的尊敬，同时，也突显出客人尊贵的身份。
热情的内蒙古人总是用他们最真诚最热情的笑容迎接着客人们的到来，而烤全羊，也成为草原上最著名的珍馐佳肴。
