唐太宗贞观元年（627年），玄奘从长安出发，开始了他的西行。从西安出发后，向西沿着河西走廊出关进入新疆，继续向西进入中亚，然后南下进入阿富汗、巴基斯坦，到达印度。
具体点就是：途经秦州（今甘肃天水）、兰州、凉州（今甘肃武威）、瓜州（今甘肃安西县东南），偷渡玉门关，历5天4夜滴水不进、艰难地通过了800里大沙漠，取道伊吾（今新疆哈密），年底到达高昌（今新疆吐鲁番），后又沿天山南麓继续西行，经阿耆尼国（今新疆焉耆）、屈支国（今新疆库车）、跋禄迦国（今新疆阿克苏），翻越凌山（今天山穆素尔岭），沿大清池（今古尔吉斯斯坦伊塞克湖）西行，来到素叶城（即碎叶城，在今吉尔吉斯斯坦托克马克西南）。
玄奘继续前进，经昭武九姓中的石国、康国、米国、曹国、何国、安国、史国（皆在今乌兹别克斯坦境内），翻越中亚史上著名的铁门（今乌兹别克斯坦南部布兹嘎拉山口），到达今阿富汗北境，由此又南行，经大雪山（今兴都库什山），来到今阿富汗贝格拉姆，东行至现在的巴基斯坦白沙瓦城，进入了印度。
贞观十七年（643年）春，玄奘携带657部佛经，取道今巴基斯坦北上，经阿富汗，翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地南线回国，两年后回到首都长安。玄奘此行，行程5万里，历时18年。其形成在地图上标志就是：
从地图看，唐玄奘法师实实在在的取经路线图。从地图上看，按照我们现在的理解，从中国到达印度很简单。从西藏或云南进入印度的话，要至少近2/3的路程，有好几条路可以选择，而且几乎是一条直线，可是玄奘偏偏绕了一大圈这是为什么呢?究其原因大概有以下几点：
一、玄奘可以选择穿过西藏接着翻越喜马拉雅山，然后到达印度，可以说这是最近的一条路，文成公主也是如此进藏的。但是我们要知道的是，文成公主是收到各方面支持的可以说是一路都有人保护跟随。但玄奘不一样，前文提到过玄奘西行并未得到当局政府支持，玄奘是需要时刻躲躲藏藏的，一个不小心就会被抓回去。这样的一个背景想要穿越西藏的千里无人区那是不可能的，更别提还有一个喜马拉雅山了，这更是天方夜谭。所以最近的这条路直接就被否定了。
二、玄奘可以穿过云南通过缅甸进入印度。但是我们需要知道的是以我们现在来看这条路是切实可行的但在唐朝那会确实很难走的，这条路虽然早在汉代就有人提出但是并没有人切身实践过。再者说这条路上雨林密布，形势复杂，玄奘如果选择这条路的话可能就永远也到不了印度了。
三、我们再来看一下玄奘所选择的路线，可以说这条路是最为保险的。虽然可能绕的比较远，但是却是经过实践的一条路线，因为自汉代时，这条路就是商人们所选择去印度的路线，也就是说这是一条近千年的丝绸之路。
四、唐僧当时没有世界地图。在哥伦布发现新大陆之前，人们对世界地理位置完全是局部认识，我还记得鸦片战争都开打了，道光皇帝还问“英吉利到回疆有无旱路可通”之类的问题。更别说比清朝更早近一千年的唐朝，唐僧当时真不知道该如何走直线。
五、云南、西藏在唐朝的时候，大部分地区仍属于未开化或未知地区，人迹罕至，路径稀少甚至是没有，唐僧要是能爬上珠峰，再从山那头下去，进藏南，那真成神仙了。
六、反观唐僧走的这条路，虽然现在看上去很绕远，但在古代，却是一条很成熟的到印度的路线，也是被证明到印度可行的路线，因为这条路线与有汉以来，商旅们走了千年的丝绸之路，正是一条路。
现在对照世界地图，看唐僧当年走的路线，仍然十分佩服唐僧的毅力和勇气，唐僧依靠自己的双脚硬是走完了这段路程，你可以想见一个孤单瘦弱的背影在大漠里默默一点点的向前走，这份执着的信念还是让人有些感动的。
