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1877年美国铁路工人罢工
1877年，美国爆发了历史上第一次全国工人罢工。工人阶级走出工厂，走上街头进行游行示威，维护自己的基本权益。他们向政府提出改善劳动和生活条件，并要求缩短工时，实行8小时工作制。在工人运动的强大压力下，美国政府被迫制定了维护工人阶级权益的相关法律。但许多资本家对此视而不见，工人阶级仍然处于水深火热之中。
1886年芝加哥工人运动遭镇压
政府的条文不过是一纸空文，希望一次又一次落空，忍无可忍的美国工人们，于1886年5月1日，在以芝加哥为主的大小各城市再次举行罢工，并进行了声势浩大的游行示威。不久罢工就遭到镇压，而镇压过程中引发的流血事件，再次点燃了美国工人阶级们的怒火。他们团结起来，不懈斗争，最终迫使资本家和政府接受了工人们的要求。
这场伟大的工人运动如同火种一般，迅速蔓延到欧洲甚至整个世界。1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会，决定于1890年5月1日联合国际劳动者举行示威游行，并把5月1日定为国际劳动节，得到世界各国工人的积极响应。这便是国际劳动节的历史由来。
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传入中国
《新青年》劳动节纪念刊书影
1920年5月1日,《新青年》出版了劳动节纪念刊，刊发了李大钊的《“五一”运动史》，蔡元培的“劳工神圣”和孙中山的“劳工神圣”题词等。与此同时，李大钊在北京领导举行了五一纪念活动 ，北京大学学生也在这天罢课以示纪念。一些青年通过散发《五月一日北京劳工宣言》来唤起工人阶级积极斗争，反对剥削压迫的思想。这可以称得上是中国历史上的第一个五一劳动节。
中央人民政府政务院于1949年12月作出决定，将5月1日确定为劳动节。1989年后，国务院基本上每5年表彰一次全国劳动模范和先进工作者，每次表彰3000人左右。
五一国际劳动节的意义，在于纪念这段劳动者们通过不懈斗争争取到自己合法权益的光荣历史，还在于致敬每一位热爱劳动的人！劳动创造文明，劳动创造未来，劳动最光荣！让我们在这五一小长假里，一起向那些奋战在一线的劳动者们致敬
