四川人喜欢吃辣椒,并与湖南、贵州一起称为中国辣椒"三甲",但是对于辣椒的起源和传播,相信大多数四川人都有身居庐山不知山之感！
辣椒原产于南美，有悠久的栽培历史。在墨西哥，公元前6500-5000年的古代遗址中有出土的辣椒；墨西哥中部的印地安阿兹特克人广泛生产和食用辣椒的历史也很悠长。近期考古证明秘鲁中部山区在公元前8000~7500年即有栽培。秘鲁沿海出土有辣椒果实的精巧刺绣，这大体是公元一世纪的衣物。在漫长的岁月中，辣椒只在南美栽培利用，直到西班牙航海家哥伦布受西班牙女王资助，远航探索拓疆和收集香料才将辣椒带回欧洲。1548年传入英国，1585年传入中欧。直到17世纪由葡萄牙人带到东南亚。另外1542年西班牙人和葡萄牙人将辣椒传入印度。辣椒是在明末从美洲传入中国的，但起初只是作为观赏作物和药物，进入中国菜谱的时间并不太长。进入中国后，辣椒才有了蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒等名称！
清初，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间（1662年—1722年）“土苗用以代盐”，辣椒起了代盐的作用，可见与生活之密切。从乾隆年间（1736年—1795年）开始，贵州地区大量食用辣椒了。乾隆年间与贵州相邻的云南镇雄和贵州东部的湖南辰州府也开始食辣子。
嘉庆（1796年—1820年）以后，黔、湘、川、赣几省辣椒种植普遍起来，嘉庆时有记载说，江西、湖南、贵州、四川等地已经开始“种以为蔬”了。道光年间（1821年—1850年）贵州北部已经是“顿顿之食每物必蕃椒”，同治时（1862年—1874年）贵州人是“四时以食”海椒。
四川地区食用辣椒的记载稍晚。雍正《四川通志》、嘉庆《四川通志》都没有种植和食用辣椒的记载，目前见于记载的最早可能是在嘉庆年间。从四川嘉庆年间种植和食用辣椒的地区来看，主要在成都平原和川南、川西南和川、鄂、陕交界的大巴山区。道光、咸丰、同治以后，四川食用辣椒开始普遍起来，以至辣椒在四川“山野遍种之”。光绪以后，四川食用辣椒更为普遍，除在民间广泛食用外，经典菜谱中已经有了大量食辣椒的记载。清代末年傅崇矩《成都通览》记载，当时成都各种菜肴达1328种之多，辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，有热油海椒、海椒面等，特别是川菜中的回锅肉正式见于书面记载了。在清代末年，食椒已经成为四川人饮食的重要特色，徐心余《蜀游闻见录》记载：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可。”
辣椒传入中国约400年，但这种洋辛香料很快红遍全中国，将传统的花椒、姜、茱萸的地位抢占，花椒的食用被挤缩在花椒的故乡四川盆地内，茱萸则几乎完全退出中国饮食辛香用料的舞台，姜的地位也从饮食中大量退出。辣椒的传入及进入中国饮食，无疑是一场饮食革命，威力无比的辣椒使传统的任何辛香料都无法与之抗衡。
