一直以来，“共工怒触不周山”的故事都有很多版本，最常见到的有两个版本：一是共工与祝融争斗失败，羞怒之下撞向不周山；二是共工与颛顼争夺皇位失败，愤恨之下撞向不周山。我们知道在中国神话体系中，共工把不周山撞倒了，这才有后面女娲补天的故事。那么，造成这件事情的前因到底是祝融还是颛顼呢？
共工与祝融争斗的桥段，最早出现在唐代司马贞《史记▪补三皇本纪》中：当其（指女娲）末年也，诸侯有共工氏，任智刑以强，霸而不王，以水乘木，乃与祝融战，不胜而怒，乃头触不周山崩，天柱折，地维缺。
这个故事相对来说比较合理，所谓“水火不容”，水神共工与火神祝融素来不和，水神共工造反，与火神祝融交战。共工被祝融打败了，气得用头去撞世界的支柱，导致天塌地陷，天河之水注入人间。女娲不忍生灵受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳌之足撑四极，平洪水杀猛兽，万灵始得以安居。
然而在唐代之前，与共工争斗的一直是颛顼。《淮南子·天文训》记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
意思是：从前，共工与颛顼争夺为帝，失败了，于是共工发怒（用头）去撞不周山，支撑天的柱子折了，系挂地的绳子断了。天向西北方向倾斜，所以太阳、月亮、星星都朝西北方移动；地面的东南角陷塌了，所以江湖流水都朝东南方向流去。
那么自古以来都是颛顼大战共工，为什么司马贞要改成祝融呢？其实与封建社会背景有关。司马贞在唐玄宗时期官至朝散大夫、宏文馆学士，主管编纂、撰述和起草诏令等，《史记索隐》也就是在这时候开始写的。
在原先的故事里，共工和正统的颛顼争夺帝位，虽然失败了，但是把天捅了个大窟窿。唐代的天下就是这么夺得的，开国皇帝李渊原是隋炀帝杨广的卫尉少卿，趁隋末动乱之时起兵攻下长安，拥立隋炀帝之孙杨侑为帝。恰巧颛顼也是黄帝的孙子，共工也曾做过黄帝的臣子。如果继续用这个故事，会显得隐喻太重。
在司马贞的笔下，祝融与女娲、神农并称为“三皇”，共工则是一个造反的诸侯王，祝融轻而易举地镇压了共工，展示了皇权的神圣不可侵犯。
同时司马贞将颛顼改成祝融，一方面也突出了“水”“火”不容的特点，使故事性更加合理，进一步凸显其艺术特色；另一方面可以使故事更加完善，毕竟共工、祝融、女娲都是“神”，而颛顼则是人类五帝之一，神与神争斗更加融洽，神与人争斗还输了，看起来似乎有些不符合逻辑。当然，根据神话学者的研究，五帝都是具有神性的人。
只是司马贞好像忽略了一点，祝融和共工虽然一个掌管火，一个掌管水，看似平级，但是共工其实是祝融的儿子，据《山海经·海内经》记载：“炎帝之妻、赤水之子听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工。“
人家本来是父子的关系，这么一改看似合理，实则败笔，搞出了这么个乌龙出来。
