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恐慌症为什么叫“恐慌症”，就是因为发作时通常是毫无预警的，病人在短时间内出现头痛、头晕、心跳加速、手脚发麻、冒冷汗、吸不到空气等强烈症状，极端不舒服到彷佛快要昏倒或快要死掉一样。但病人送到急诊时，症状可能早已缓解，各项检查正常，然后急诊科医师会先告诉病人这是“过度换气”。但如果短期内第二次发作，病人开始担忧会再度出现恐慌症状，这时就要考虑是“恐慌症”了。
有些人还会出现“特定场所恐惧症”，在人很多的卖场、空气不流通的密闭空间、电梯、开车上高速公路、搭飞机、到空旷的野外，就开始出现恐慌感觉。有些人会因此封闭自己的生活，不敢外出；有些人怕恐慌发作后有点丢脸，不太喜欢出门。有些人因此出现抑郁症。
恐慌症跟体质有关
有些人就会问，为什么我会得恐慌症，是因为压力太大吗？但许多人莫名其妙得到恐慌症，许多人压力超级大却从来没有恐慌症。目前医学界倾向认为恐慌症跟“体质”有关，但对治疗反应不错，80%的病人治疗一个疗程后，就可以恢复到病发前，完全没有症状，或有些轻微的症状，但可以靠意志力掌控住。
罹患恐慌症的人大约占全人口1~2%，但大多数不知道自己有恐慌症，长期忍受恐慌症的不舒服，或因此不敢外出。其实，在精神科疾病里，恐慌症对药物的反应算是最好的。
恐慌症发作严重时就像到鬼门关走一趟，会在病人心中留下恐怖的阴影。这时我会安慰病人：“这是自律神经系统一时间乱掉了，但器官是好的，所以你到医院检查都正常。”但强烈的恐惧经验会形成“身体记忆”，让下次一点小事又引发电流“再来一次”，可能会越发作越严重。这时要先靠足够的药物阻断症状，让身体忘记这件事情，三个月后就可以试着减药。多数病人这时会不断点头，同时逐渐能放松心情，不再过度担心。
恐慌症属于焦虑症，“血清素药物”有很好的治疗效果，所以精神科医师常会开来治疗恐慌症。但血清素药物“修复大脑”的作用有时要等两三星期，所以会加开一些抗焦虑药物缓和恐慌症状。只要能找到适合体质的的血清素药物，正常睡眠、正常饮食，少喝咖啡、浓茶，一个月内会有显着改善，90%以上病人在服药三到六个月内可以完全停药，不会再有强烈发作。
除抗用药物、以及给予病人正确认知外，放松训练（如腹式呼吸）也可改善恐慌症。当焦虑症状出现时，临时服药还得等药物消化吸收，但腹式呼吸可在五分钟内就让轻微的恐慌症状缓和，不会猛烈爆发。不过，由于我们很难预知下次恐慌发作是“轻微的”还是“严重的”，最保险的方法，还是先接受药物治疗，然后开始练习腹式呼吸。
恐慌症病人常伴随强烈的“自律神经失调”症状，但器官本身正常，医院检查也都正常。有些病人刚进诊间时，因为恐慌症状不断重复出现导致全身发抖、无法克制，担心自己得到重大疾病。但在治疗后，多数人很快就恢复平静，只剩下偶尔出现的残余症状。及早察觉自己得到恐慌症，及时看诊，我们并不需要害怕恐慌症。
