1816年的一天，年轻的法国医生雷奈克正急匆匆地穿过巴黎市郊的一个大街，他刚刚探视完一位患了心脏病的小姐，正在因为无法诊断而满心忧虑。这倒不是因为他的医术不高明，而是这位小姐体型肥胖，用手敲诊或触诊都起不了作用。
要诊断出病情，他只有将耳朵紧紧地贴着小姐的胸部，借此来听出她胸内器官的变化。可是，不要说当时的风俗不允许这样做，雷奈克本身的羞涩也让他感到不好意思。
那么，怎样才能找到一个既不接触她的身体，又能听出胸腔内变化的方法呢？病人的救治已经不能耽搁太久了。
“唉！”
雷奈克皱起了眉头。
何内·希欧斐列·海辛特·雷奈克
忽然，一个奇怪的现象吸引了雷奈克的视线。他看到几个孩子正在跷跷板旁边玩耍，他们没有骑在木板上，按照正常的方式一上一下地玩，而是一个孩子用钉子轻轻地刮擦木板的一端，另几个孩子争相将耳朵贴在木板的另一端，好像在倾听着什么。
雷奈克暂时忘记了他的烦恼，好奇地问孩子们：“你们在干什么？”
“我们在听声音呀，从那边传过来的声音特别清楚。”孩子们七嘴八舌地回答道。
“真的吗？你们可以让我听一下吗？”
“当然可以了。”
雷奈克俯下身去，把耳朵紧紧地贴在木板上，果然听到了清楚的刮钉子声音。他眼前一亮，立刻想起来声透学的理论：声音透过某些固体的传递会产生扩大的效果。要是把刮钉子的声音当成人的内脏器官，木板当成听筒，只要人用一个东西抵住人相应的内脏部位，不就可以不通过接触而直接诊断了吗？
雷奈克兴奋地跑回姑娘家里，他将一叠纸卷成一个纸卷，把纸卷的一端放在姑娘的胸部，自己的耳朵紧紧地靠着另一端，他立刻听到了清晰的心跳声，比过去他把耳朵直接贴在病人胸部时要清晰得多。长久困扰着雷奈克的诊断问题终于迎刃而解了！
回到医院之后，雷奈克马上找人制成了一个空心圆木管，长度是30厘米，半径是0.5厘米。为了便于携带，他将木管的中间分成两段，有螺纹可以旋转链接，就像当今的笛子一样。有了它，雷奈克就能诊断出各种不同的胸腔疾病了。
在这个新生事物的命名上，有人把它叫做“医生的笛子”，也有人把它叫做“独奏器”、“医学小喇叭”，还有人建议命名为“胸腔仪”。雷奈克结合了它的发明过程和应用范围，把它叫做“听诊器”，历史上第一个听诊器就这样诞生了。
雷奈克发明的听诊器
听诊器的发明使临床医学向前迈进了一大步，但是雷奈克没有满足于自己的成就。经过多次试验，他发现用喇叭形的象牙管接上橡皮管做成的听诊器传导声音的效果更好。
这样的单耳听诊器在医学界用了20多年，直到1840年，英国医师乔治·菲利普·卡门将其改良为双耳听诊器才停止使用。这种双耳听诊器是用两条柔软的橡皮管将两个耳栓连接到可与身体接触的听筒上，听筒做成中空的圆锥形状。这样的听诊器能够更清楚听到人体内脏的声音，甚至能够清楚地听到母体内胎儿的心音。
听诊器的发明，为医学的发展作出了巨大的贡献，直到现在还在使用。
