探索世界上最长的动物

世界上最长的动物是什么？你可能会说是蓝鲸，因为它是世界上最大的动物，体长最长可达30余米。也有人说是章鱼，因为它的脚很长，据估计，该章鱼的腕足张开可达61米。

不过，不管是蓝鲸还是章鱼，其体长与刚刚发现的一个生物的体长相比，简直就是小巫见大巫——不久前，科学家们在西澳大利亚宁格罗海底峡谷发现了一个巨大的管水母，其身长可能超过了100米！

这个管水母像一根细长的绳子，从里到外绕成了多个同心的圆环状。该管水母最外环的直径为15米，因此单单最外面的那一圈的长度就达到了47米。经过专家估计，该管水母的总长度可能达到110米。

那么，管水母究竟为何物，为什么能长得那么长？

其实，我们很难将该管水母称之为“一只”管水母。虽然管水母的所有孢子（细胞有丝分裂或减数分裂的产物，是一种能直接或间接发育成新个体的生殖细胞）最初都是起源于同一个受精卵，但这些孢子又都是独立的个体。从某种程度上看，管水母其实是一个生物群体，但它又和一般的生物群体不一样——一般的生物群体里的每个成员都是完全一样的，具有相同的技能和生存习性，只是社会地位可能有所不同。管水母的各个孢子则进行了分工，各自获得了特有的能力，像人体的各种分工合作的组织和器官，例如有一些游动孢子（孢子分为游动孢子和不动孢子）会演变成“泳钟”状，它们规则地排列在管水母顶端，靠着肌肉节律收缩推动管水母进行移动，但这些游动孢子只能执行这种单一功能；而另一些具备捕食功能的游动孢子，则会演变出细长的触手，负责捕捉食物并送进管水母体内，交由另一类的虹吸管个体来进行营养摄取。

那管水母是如何捕猎的呢？和一般的水母一样，管水母也有着遍布全身的带刺触角，这些触角是有毒的。管水母能够发出红光吸引甲壳类和鱼类，等到猎物到来的时候，它通过在水中晃动的带刺触角，将猎物麻痹。然后触角上的收缩细胞会将猎物带到体内负责消化的水螅体。这些水螅体会包围食物，分泌出可以分解各种蛋白质、碳水化合物及脂肪的酶来消化食物，完成进食。