清酒（英文：Sake），被霓虹人骄傲的尊为国酒，当你跟他们说日本酒（にほんしゅ，发音：Nihonshu），那么指的就是日本的清酒之意。然而，如今当你走进日本的居酒屋中，却发现无论男男女女、老老少少（这里指年满20岁，可以饮酒的年轻群体），他们的杯中物绝大多数都是烧酎，这又是怎么一回事？清酒与烧酎有什么联系和分别？在不同的用餐情景下又该如何选对酒呢？
在日本，清酒被看作是“上天的恩赐”，官方说有着将近两千年的历史，但至少不会比稻米的传入更早。随着水稻种植技术由中国经朝鲜半岛传入日本，随后酿酒技术也自然而然的在这里出现。清酒的酿造经过1千多年的发展，期间一边从中国参考、学习酿酒技术，一边将这些技术改善成更适应日本本土环境、气候的方式，直到江户时代（公元1600年~1867年），现代清酒的制成技术才算趋于完美。
清酒在自江户时代在日本已经非常普及，但其在世界舞台上被接受、喜欢还需要最后一跃，完成这最后蜕变是在近代，昭和时期（公元1926年~1989年）。随着工业制造的进步，直立式精米机的出现，直接促成了吟醸酒（Ginjoshu）的诞生，使清酒的风味得到极大丰富。至此，清酒才算是真正的发展完善了，具备了进军世界舞台实力。
我们再来看日本烧酎（しょうちゅう，发音：Shochu）。烧酎（zhòu）也就是烧酒，其名字同样来自汉语，酎字意思为两次或多次的复酿酒。就像威士忌之于啤酒，白兰地之于葡萄酒，烧酎也可以简单理解为清酒的蒸馏酒，属于烈酒。
烧酎在日本诞生于南九州地区，据推测两个途径传入比较靠谱：一是由中国经朝鲜间接传入。另外一种是由东南亚经琉球地区（冲绳）传入，如今冲绳特有的烧酎，还被称为泡盛，因为使用了热带地区特有的黑麴菌和来自东南亚的米种。
最后，再说说清酒与烧酎各自的饮用场景。
烧酎的流行，其实还依赖于居酒屋的流行，大量日本上班族每天下班，成群结队钻进成千上万的小酒馆中，吃吃喝喝、聊天八卦，随意调配的烧酎能轻易变换不同风味，价格还便宜，正好可以满足不同口味的人们，同时也适合搭配简单、快速的居酒屋料理。
当然，居酒屋中也有很多当地特色的清酒出售，但多数情况都是本酿造、纯米酒级别相对较低的品种。但是，如果你光顾正式一些的日本料理餐厅，或是高级的料亭，那配餐的一定是清酒，因为只有香气丰富、味道鲜美、需要细细品味的清酒与精致的美食才是最佳拍档。
