朝辞白帝彩云间，
千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山。
首先，关于作者李白，我们讲《静夜思》时，已经做过介绍；这里只讲《早发白帝城》的写作背景。多数评论家如马茂元、郭沫若等，都认为这首诗写于安史之乱以后。为了读者了解得具体一些，这里还需讲讲与此有关的历史。
安史之乱初期，唐玄宗逃奔于蜀（今四川），太子李亨奉命征讨安禄山；与此同时，唐玄宗的另一个儿子永王李璘也奉命带兵平叛。那时，李白在江西庐山隐居，李璘得知后，多次派人请他出山做他的幕府（相当于参谋），李白答应了。后来，李亨未经唐玄宗同意，就宣布自己当上了皇帝（唐肃宗），尊唐玄宗为太上皇。由于李亨兵多将广，唐玄宗只好派人把自己的玉玺（皇上的大印）送给李亨。可是，永王李璘不太听他的指挥，李亨就怀疑与他争夺帝位，于是以重兵相压，李璘兵败后被人所杀。李白由于参加过永王李璘的幕府，结果被扣上“附逆”（意思是投靠叛逆集团）的罪名，流放他到夜郎（今贵州境内）去。那年，好多地方遭受荒年，肃宗宣布大赦。当时李白正行至四川的白帝城一带，忽然收到赦免的消息，当然非常惊喜，随即乘船东下江陵。马茂元等认为，《早发白帝城》这首诗就是他在乘船途中或到了江陵之后写的。
可是，有的评论家则不同意这种说法，他们的主要理由是：《早发白帝城》明明写的是“千里江陵一日还”。而还，就是回家或归来的意思，而李白在江陵是没有家的。
《唐诗鉴赏辞典》（上海辞书出版社）与《历代诗词名句辞典》（作家出版社）也认为“还”字当“归来”或“回来”讲。
我认为：还，读huán时，固然可当“回来”“归来”“回家”讲，然而不能因此确定，它不能当别的讲。
1.《汉语大词典》解释“还”的第三个义项时说：“还”当“来”或“到来”讲。举《逸周书·周祝》为例：“故时之还也，无私貌；日之出也，无私照。”孔晁注：“还，谓至也。”
2.《中文形音义综合大字典》（中华书局）解释“还”的第二个义项时说：日至之名。[例]日至于鸟次，谓小还；日至于女纪，谓大还。《淮南·天文》。为了方便读者，我们查了《汉语大词典》“鸟次”条，转引如下：“传统的山名。高诱注：鸟次，西南之山名也。又查女纪条”……高诱注：女纪，西北阴地。《淮南·天文训》这段话的意思是：太阳到达了鸟次这个地方，叫做小还；到达了女纪这个地方，叫做大还。
所以，“还”字，当“来、到来、至”讲，并非特殊现象，而且用来解释此诗中的“还”字，非常恰当：千里之远的江陵，只一天便到达了。
结论只是一句话：如果把《早发白帝城》中的“还”解释为“来到”或“到达”，是不是就可避免上述争论呢？
其次，解释这首诗的部分词语：1.发，出发，启程。2.白帝，指白帝城，今四川省奉节县；故址在今重庆市奉节县白帝山上；因白帝城与巫山相近，所以，诗中之彩云，是指巫山之云。3.江陵，指今湖北省江宁县。
最后，欣赏这首诗。
1.用典巧妙。如果诗文中用了典，只有少数人欣赏，而多数读者看了如入五里雾中，如果不是不想让更多人看，恐怕存心有点问题。而李白这首诗暗引了郦道元的文章，用了典。比如“千里江陵一日还”就是化用了郦道元所写《三峡》中的内容：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。”其中“两岸猿声啼不住”也是化用《三峡》中“高猿长啸，哀转久绝”之句。这都是用典。其效果是：知道这一典故的人看了，当然会拍案叫绝；不懂这一典故的人看了，也会觉得写得绘声绘色，明白流畅。这就叫“巧妙”。
2.对比精绝。这首诗有两处用了对比的手法：一处是“千里江陵”与“一日还”对比。这个对比，分明是以“千里”（距离之远）与“一日”（时间之短）数字之间的悬殊，表示船行之速；另一处则是“两岸猿声啼不住”与“轻舟已过万重山”之间的对比。这是听觉与视觉不同感受的对比，不仅表现出景物与声音的瞬间之美，而且照应了“千里江陵一日还”，暗示船行速度之快！对比之精，指用词准确精练；对比之绝，指善于用明暗交织的手法，使读者有赏心悦目之感。
3.绘声绘色。诗的第一句是“朝辞白帝彩云间”。“彩云”是绘色，其中的“朝”与“白帝”也都是绘色。请想想，灿烂的曙光，以及高耸入云的白帝山与建立于其上的白帝城，该有几种颜色呢？它们和“彩云”交相辉映的刹那间，那又该是怎样的奇观啊！讲到绘声，读者马上就会想到“两岸猿声啼不住”。但读者至少还应想到“轻舟”与“万重山”吧！因为“轻舟”使我们听到船行水中的声音，“万重山”使我们听到回荡于万山丛中之高猿的啼叫声。至于绘声与绘色之间的珠联璧合，就留给读者思考了。
4.情溢言表。这首诗4句，共28个字；字字句句都洋溢着出自诗人心海中的汩汩之情。诗的首句是“朝辞白帝彩云间”，接着应该写船行的经历与感觉了吧？可李白写的却是“千里江陵一日还”。先写曙光中，白帝城上空彩云缭绕，李白陶醉在这美妙的景色之中，因为今天就要乘船到江陵了。这是一喜！他带着这份兴奋与欣喜上了船，结果，千里之遥的江陵，真的一天就到了！李白心里也许在想：“太好了，这正是我日思夜想的速度呀！”于是他迫不及待地要把这个消息告诉关心他的亲人与友朋。这又是一喜！你看，这是不是惊喜之情溢于言表！写罢前两句，他又回味这一天船行中的见闻与感受，于是才有了“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的妙句。这仍然是写他的惊喜。
若问：句句写情不假，那字字写情呢？好，这里只说说“轻”字和“已”字所溢之情。船，本身无所谓轻重，但由于船是顺流而下，速度如飞，所以，诗人宛如身在一片树叶之上。这是怎样的一种享受啊！至于“已”字，粗看起来，它是一个副词，好像没有什么实在意义。但你仔细思索一番，就会感受到李白为了把他的兴奋之情融于语言之中，在炼字上竟达到了炉火纯青的境界！如果把“已”字换成“飞”“驶”或“便”字等，虽然意思无多大变化，对平仄也无伤害，但，用来表达李白船到江陵之后的欢快，恐怕在火候掌握上还是有问题的。
