《论语》中说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
这里重点说四十不惑。“四十而不惑”，指孔子在四十岁前后这个阶段不再疑惑。按照现代一般人的理解，是说在这个阶段，人把人生都看透了，该知道的都知道了，该明白的也明白了，一般不再折腾，而是定下心来，开始安分守己地渡过一生了。
根据孔子一生经历，在孔子四十岁前后这个阶段，也是鲁国政治动荡的时候，孔子还曾因此到齐国避乱一年，孔子在国内也很长时间不仕，一心整理《诗》、《书》和教学，连鲁国实权人物阳货希望其出仕的邀请也拒绝了，这似乎都能说明孔子看透人生后的安于现状态度。单从表面上看，孔子在这一阶段的“不惑”很象是看透了人生，但即便真的这样，孔子的“不惑”也与一般人不一样。一般人的“不惑”其实是对人生的自以为是、自作多情，是放弃了一部分人生而更加固执于另一部分人生的状态。孔子的“不惑”则是对人生的真实理解与感知，是放弃自我、毫无执着的状态。
但从根本上说，孔子“四十不惑”，主要还是因于其“三十而立”。三十岁“立于道”，则四十岁应当“不惑于道”。既然能够“不惑于道”，自然能够“不惑于人生”。这句话真正想要强调的是：对于“学道”者，在人生四十岁前后这个阶段，应当做到“不惑于道”。 “不惑于道”即对“道”不再疑惑，不疑即信，有“证”才能信，“见”后才能“证”，“不惑于道”即“见道”。“见道”之“道”异于此前“合道”的“假道”。“见道”是在“合道”那一点，对所合之“假道”的异常突然超越，是一种“顿悟”。“合道”就象一个从没抬过头的人在水面上寻找真正的月亮，虽然能看到月亮在水中的影子，但水中月毕竟不是真月，如果风吹岸移，月影还会变动，即使水面如镜，人定如钉，水中月依然是假月。于此假月，心生疑惑。一旦此人放弃水中之月，偶然抬头，猛然发现天上真月，才“顿悟”水中月是影，天上月是真，影与月何其相似，又何其不同。“见道”如同偶然抬头见到天上真月，何其难，又何其易。故“见道”之人，或忽悲忽喜，或哑然失笑，无以言表。虽不能言表，但从此“见道”，不再疑惑。
总之，在人生四十岁前后这一阶段，对久行于“正道”的人来说，存在一个“见道”的时机，这样的时机易得而又易失，非人力所能强求，但又不离人力。一旦“见道”，就不再怀疑，故以孔子之言作结论曰：“四十而不惑”。
