乾隆皇帝四十三年的时候，乾隆皇帝曾在圣旨中说：“昔皇祖御极六十一年，予不敢相比，若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。第此意向未宣示，众亦不能深悉也。”
（乾隆画像）
乾隆这个话，是主动说出来的。当时，他也于乾隆三十八年的时候，采用秘密建储的方式，确立了嘉庆为皇位继承人。由于并没有说明谁将是皇位继承人，但是，那些皇子们却都不敢有什么异动。为什么不敢有什么异动呢？
因为没有公布，那些皇子们可能会觉得，乾隆皇帝确立的是自己为继承人。那么，如果他们有什么异动的话，乾隆皇帝一定会很不高兴，说不定就把他们给撤换了，换成了别人。如果乾隆不是确立他们为继承人，那么，他们更不敢闹情绪。说不定后来乾隆又不满他确立的皇位继承人，而改换皇储，那样的话，他们可就有机会了。
这种情况，与提早把太子确立了是不一样的，与迟迟没有确立太子也是不一样的。康熙当年因为在很早的时候，就确立了胤礽为太子，而康熙又十分能活，因此，胤礽实在熬不住了，因此才有想提前夺取权力的举动。而这样的举动，也让康熙非常生气，废黜了胤礽的太子之位。
但如果迟迟不确立太子，那么，皇子和朝中大臣都会蠢蠢欲动，毕竟国家未来的走向不明确，因此大臣们和皇子们的竞争肯定非常激烈。这种情况，在康熙废黜了胤礽，而没有确立新太子的时候，表现得尤为明显。当时整个朝廷，发生了惨烈的“九子夺嫡”的大战，而大臣们也都依附自己的皇子，互相倾轧。
正是因为不希望这样的事情发生，所以，雍正才创建了“秘密建储制度”。这种制度，极好地避免了上面两方面的问题。
（雍正画像）
由此可见，当时并不存在皇子们蠢蠢欲动，影响到乾隆皇帝继续执政的问题。那么，当时究竟是什么原因，乾隆皇帝要说他最多干到执政60年退休呢？
我认为，主要是乾隆皇帝当时的统治，遇到了很大的问题。什么问题呢？
乾隆皇帝时期的统治，是中国封建顽固统治的最高峰。由于乾隆皇帝采用了一系列帝王术、平衡术、驭臣术，因此，在乾隆统治时刻，知识分子都不敢说话，大臣都不敢有异动，老百姓都谨小慎微。整个社会，进入了死气沉沉的局面。
当时西方正在进行翻天覆地的变革，思想大解放，工业革命悄然兴起。西方想要在这时候进入中国，打开中国的国门。可是，乾隆却把国门严密地关闭着，不让外国的思想及经济进入中国，这更加强了中国当时的禁锢和沉寂。
这种禁锢和沉寂，让社会的创造力急剧下降。整个“康乾盛世”，到乾隆中期就结束了。可以说，乾隆时期由于缺乏创造力，生生地把康熙和雍正积攒下来的老本，全部吃光了。
不仅如此，乾隆当时还存在另一个大问题。一方面，乾隆年间创造力严重下降，创造的物质财富严重不足。另一方面，乾隆又特别喜欢铺张浪费，特别讲排场。
（乾隆下江南）
历史上都在说，隋炀帝因为修大运河下江南，把国家搞得一穷二白。事实上，这是对隋炀帝一种错误的理解。隋炀帝确实把国家搞得一穷二白，但他是因为穷兵黩武地发动与高句丽的战争，才会那样。而乾隆的六下江南，却是货真价实的铺张浪费，真正是耗费国力的举动。
一边是国库空虚，国家贫弱，一边是整个官僚阶层腐败成风。而且，乾隆皇帝还默认官僚阶层的腐败。
有人可能不理解，每个皇帝都不希望官僚阶层腐败，为什么乾隆皇帝反而默认呢？道理很简单，乾隆自己非常清楚国库的情况，知道国内生产力的情况。但是，他又喜欢铺张浪费，如此一来，他只能默许手下贪污。因为只有靠贪污，才能搞到钱，支撑他花天酒地。
最切实的例子就是和珅。他知道和珅贪污吗？当然知道。但是很多别人办不到的事情，还只有和珅能办到。他要的那些享受，只有和珅能满足。所以，只能默认和珅的那些贪腐行为。连和珅都默认，天下还有什么不能默认的呢？
这样一种糟糕的社会局面，乾隆自己是心知肚明的。他没有能力改变，也不想改变，但更不想的，是从皇位上下来。不想下来，国内的不满情绪却越来越高。因此，他设定了一个年限。想通过这个年限，缓解社会对他的压力。
可能乾隆也没想到他能活到85岁。他当时说那个话，可能也就是说说而已。
