这一则传说是和吃元宵的习俗有关的，相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣，有一年冬天下了几场大雪，东方朔就去御花园给武帝折梅花，可是刚进园门，就发现有一个宫女泪流满面，东方朔忙上前去询问，原来这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹，自从她进宫以后，就再也没有见到过他的家里人。
每年到了腊近。春来的时节，就比平常更加的思念家人，元宵觉得不能在父母亲跟前尽孝，真的是难过极了。东方朔听了他的遭遇，深感同情，就向他保证，一定设法让他和家人团聚。一天，东方朔出宫，在长安街上摆了一个占卜摊，占卜摊就是给别人算命的，不少人都争着向他占卜求卦。不料每个人所战所求都是正月十六火焚身。一时之间，长安里面起了很大的恐慌，大家都纷纷问，怎么样能够解除灾难呢？
东方朔就说了，正月十三的傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，他就是奉旨烧长安的使者。我把抄录的寄语给你们，可让当今天子想想办法。说完就扔下一张红帖扬长而去了。老百姓拿起红帖，赶紧送到皇宫去禀报皇上。汉武帝接过来一看，只见上面写着长安在劫，火焚地阙，十五天，火焰红消。
冬夜，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔啊，大家记得吧，这个帖子就是东方朔写的呀。东方朔假装的想了想，就说，听说火神君最爱吃汤圆，宫中有一位宫女叫元宵的，不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可以让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都，家家都做汤圆，一齐敬奉。火神君在传谕臣民，一起在十五晚上挂灯，满城捡鞭炮，放烟火，就好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。
除此之外呀，通知城外的百姓，十五那天晚上进城关灯，砸在人群中消。在解难，汉武帝听后十分高兴，就传旨按照东方朔说的去办。到了正月十五，长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫里元宵的父母也带着妹妹进城观灯来了，当他们看到学有元宵字样的大宫灯时，惊喜地喊道，元宵，元宵，元宵呢，听到喊声，终于和家里的人团聚了。
这样热闹了一整夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后到了每年的正月十五都要做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火，因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆也在。叫做元宵，这一天呢，就叫做元宵节了。
