在古代，太阳是天地万物间最神秘的存在了：它每天早上从东方地平线上缓缓升起，会带给人们一天的光明；到了傍晚又会在西边天际黯然落下，带走最后一片晚霞。
它是如此的绚烂辉煌，和人类的生活密切相关，它又是那么的遥不可及。
它来了，大地重归黑暗、寂寥。有了它，才有了人类家园的万物生长、繁茂昌盛。
因此，自古以来，太阳一直是人们顶礼膜拜的对象，世界各地都有各种或神秘，或浪漫的关于太阳的传说。
在中国的古老传说里，人们会把祖先炎帝尊奉为太阳神。
不过，在《山海经》里，太阳神是羲和的儿子。
羲和与上古帝生了是个儿子，他们住在东方大海的扶桑树上，十个儿子每天轮流在天上值班，这就是太阳了。
因此，羲和也被称为“太阳之母”。
后来，十个兄弟不满值班的先后次序，十日一起出来烘烤大地，以致世间酷热难熬、灾害连连。后羿不忍人间悲苦，替天行道，用神箭射杀了其中九个太阳，这就是“后羿射日”的由来。
山东省日照市汤谷镇天台山中国太阳神祭坛遗址公园，有太阳神石、太阳神陵、观测天文的石质日晷、祭祀台、老母庙等。
根据《山海经》《尚书》和《史记》记载，羲和族人祭祀太阳的地方很可能就是天台山，当地每年农历6月19日过太阳节的习俗由来已久。
战国时期楚国著名诗人屈原写的诗篇《九歌》中的第七篇《东君》，这里的“东君”指的也是太阳。
为了认识和利用太阳，《山海经.海外北经》里有关于“夸父追日”的传说：“夸父与日逐走，入日；渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足。北饮大泽。末至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”
关于这段传说，有一种解读是这样的：
夸父为了弄清太阳一年四季对农作物的影响，能够让那个人们熟悉大自然的规律以及合理利用阳光，拿着一根桃木棍儿从东至西测量日影规律以确定四季，再从黄河和渭河的涨水痕迹上标出洪水水位的变化规律，这样可以帮助人们合理安排农作物耕种。
至于为什么夸父拿的是桃木棍儿，可能是古代人迷信，认为桃木可以辟邪。如此说来，夸父或许就是中国古代农业科学家的先祖。
古希腊的神话里，有好几位太阳神。最著名的便是阿波罗神，全名是福玻斯.阿波罗，其中福玻斯即为“光明，明亮”之意，他是万神之王宙斯与黑夜女神勒托之子。
第二位太阳神赫利尤斯，他是真正地驾着太阳车的太阳神，是海佩瑞昂与提亚之子。
赫利尤斯是个高大魁伟、英俊的美男子，身披紫袍，头戴光芒万丈的金冠，每天驾驶着太阳车从天空驶过，给世界带来光明。
但是，许多神话中把赫利尤斯与阿波罗混同在一起了，一些关于赫利尤斯的故事往往都被移植到阿波罗身上了。
第三位太阳神便是海佩瑞昂，他被认为是原始太阳球体的化身，也是希腊神话里最早被提到的太阳神。
日本神话里，有天照大神一说。
天照大神被认为是天地之间的统治者和太阳女神，是神道教里的最高神，也被奉为日本天皇的始祖。
古埃及神话中将太阳称为拉神，拉神不仅是造物主、众神之王，还教会人类创造发明，去灾免邪，降福于人，因而深得人类的爱戴和颂扬，以至许多古埃及的法老也常常以“拉神”自居。
这些关于太阳的神话，有些是源于人类在蒙昧状态下的美好想象，有些则是源于统治阶级对自己粉饰的需要。
但不管太阳神话的来历是怎样的都带给我了了解太阳的根据。
