人心是最为复杂的，往往了解自己的人，不是亲朋好友，也不是一起生活多年的结发之妻，而是势均力敌的对手。在三国时期，诸葛亮曾有遇到过许多对手，比如东吴的文臣、曹操账下谋士，但这些人对诸葛亮都产生不了威胁，唯独司马懿可以称得上是劲敌。
曹操病逝之前，早就看出司马懿有狼顾之相，但由于爱惜其才华，加上儿子曹丕的劝说，并没有除掉司马懿，只是一直防着他，不对他予以重用。曹操死后，曹丕成了曹魏的一把手，司马懿才有了出头之日，官职也逐渐提升，混的是风生水起，成为朝廷重臣。
然而，虽然曹丕识人用人的眼光不如父亲曹操，但他能力也不错，且谨记父亲生前的教诲，从而使得司马懿不敢表现出任何不臣之心。曹丕临终前，司马懿才迎来了仕途上的春天，成为托孤大臣，辅佐新皇帝曹睿。此时大将军曹真、曹休还活着，他们手握实权，且是曹氏家族成员，名副其实的皇亲国戚，而司马懿只能算是外人。
估计是司马懿注重养生，身体倍棒，吃嘛嘛香，在把曹真等人熬死之后，纵观整个曹魏，再也没人能牵制司马懿。若是诸葛亮不进行北伐行动，或许司马懿就没机会掌控兵权，从某方面来说，诸葛亮无意间帮了司马懿一把，也给自己找到了一个真正的对手。
在与诸葛亮对阵之前，老谋深算的司马懿，早就认真研究过诸葛亮的用兵之道，力求做到知己知彼。当看到蜀军在诸葛亮的治理下斗志昂扬，司马懿顿时产生了敬佩之心，并且对诸葛亮作出这样一句评价：“真乃天下奇才也！”此番话是发自肺腑的，也是相当的客观。
且不谈演义中诸葛亮借东风、草船借箭的传说，根只据正史上的记载，诸葛亮能辅佐几乎一无所有的刘备开创帝业，单凭这一点就足以证明他的过人之处，称他为“天下奇才”绝不为过。另外，在刘备入主川蜀之地后，诸葛亮把他的管理才能发挥的淋漓尽致，蜀国国力日益增强。
在诸葛亮的努力下，蜀国与曹魏的差距逐渐缩小，若不是关羽失荆州，刘备在夷陵之战中惨败，还真有可能完成匡扶汉室的目标。经过几次交手之后，司马懿对诸葛亮有了更深入的了解，最终还给出了第二句评价：“亮志大而不见机，多谋而少决，好兵而无权。”
意思是说，诸葛亮谨小慎微，好听点叫三思而后行，其实是优柔寡断。若是诸葛亮听到司马懿对他的这句评价，会感到非常扎心，肯定会怒怼道：“司马老贼，你这是站着说话不腰疼，现在我们蜀国缺兵少将，只有我一个在顶着，一着不慎就会满盘皆输，我不得不慎之又慎。
