吟、猱 、绰、注是古琴演奏时丰富音色、表达琴曲内在感情的重要技法，也是极为重要的的基本功。
由于它不是独立存在的指法，而是附属于指法的一种技巧动作，它在演奏中应用的好坏不影响节奏、音准，往往不为演奏者认识它的真正作用而忽视作为一项基本功去锻炼，仅仅随着指法肤浅的表现一下，这样有碍古琴艺术的“韵”声的发挥，更重要的是不能在古琴中将中国民族文化艺术以“意”为主的特色体现出来，所以必需深刻地研究它的作用，引为重要。
古人云“当吟则吟、当猱则猱。”是很有道理的。什么叫“当”，什么叫“不当”，古人没有说清楚，也很难说清楚。要想搞清楚“当”字，首先要了解它的特点和作用。
因它不是独立存在的指法，就没有时值给它表现，必须根据音与音之间的音程时值来决定它“当与不当”，也就是说音与音之间有时间，如：一拍或两拍，这样它才能表现一下。如果没有时值条件它就无法发挥，在一首琴曲中存在上述时值条件的节拍很多，是不是都要让它发挥呢？这又是一个“当与不当”的重要关键。
所谓“当”就要根据琴曲感情需要应用，如果琴曲感情不需要而乱加吟、猱，这样不仅不能把琴曲的真正感情表达出来，同是还产生“华而不实”的感觉，冲淡了琴曲的感情。至于“当”与“不当”则是一种修养，不能用直观的方法说清楚，只能用加深自身修养来解决。
了解吟、猱、绰、注的作用是一种修养，它的作用有三：一、丰富音色作用。用单音组合琴曲没有生气，很呆板，更谈不上感情，只有加上吟、猱、绰、注的技巧，才显示出琴曲的音色美，富有感情，有朝气，把琴曲的韵味特色体现出来。二、控制节拍作用。两音之间如果是间隔一拍或两拍，仅用等时值的方法控制节拍，没有一定节拍感的人是难控制的，如果在时值间加上吟猱绰注技法，则无须控制会自然合拍。三、校正音准作用。
古琴是一弦多音（三组音）的按弹乐器，音位不是按琴徽的整数测算的，有的在几徽几分上，按音位仅用目测不可能一下到位，这样会影响音准。如果在按音时加上绰、注、吟、猱就可以在韵声中凭听觉按实按准需要的音。当然这与练耳的基本功及熟悉音位有关。
对吟、猱、绰、注的种类与理解合理应用既是基本功，也是一种修养。它仅是一个总称，吟又要分吟、急吟、缓吟、落指吟......，猱则要分猱、退猱、急猱、缓猱，而绰注也有缓急之分。这种附属音的技法为什么要分的那么细致，主要是为琴曲感情而设制的。由于它的复杂性、难度、应用范围的选择难，不愿作为基本功练习，仅以简单的吟来代替它，作为一种修养来说是不够的。
吟、猱、绰、注如何应用的恰到好处，这也是一种修养，有人认为“吟总比不吟的好”反过来说吟的多也不一定好。一首琴曲的组成应该有平洁部分和华丽部分，也有引序结尾和重点突出部分，这是一种哲理，它既是一种对比，也是相互突出表现的地方，否则就不可能表达琴曲感情，引人入胜。
吟、猱、绰、注是表现琴曲感情的一种技法，如不合理应用，其结果必然产生“华而不实”、“艳而不丽”，不能耐人听闻。如何提高自己的修养并合理运用它，一要理解琴曲内容；二要了解句、段在琴曲内容中不同的组成作用；三要练好基本功，熟练合理自然地应用技法；四要根据自己内在感情把琴曲（包括乐音、乐句、乐段）应表现的轻、重、徐、疾、快、慢、迟、速、巧、拙等跌宕要求，在熟练的技法上表现出来，做到心手一致，才能弹奏出悦耳动听、感人心弦的琴曲。
