木兰替父从军，为国家立下了汗马功劳，却不受皇上封赏，欣然解甲归里，与父母姊弟团聚，重过农家生活。
不久，皇上听说花小将军原来是一位未出阁的女郎，叫花木兰，又听说木兰长得如花似玉，心中又惊又喜。他回想那小将军的模样，果然仪表非凡。若卸去戎装，还她女儿面目，不知姿色又是怎样的动人呢！于是即刻召花木兰进京见驾。
木兰接到圣旨，退入后堂，拜见父母。
父亲沉思了一下说:“莫非边境上又有了战事?”
木兰摇头道:“不会的，外藩听到我朝威名，至少十年八年不敢犯境。”
母亲说:“我明白了，我儿为国家立下了汗马功劳，一定是皇上宣你进朝封赏。”
木兰又摇了摇头说:“此事我早已呈明皇上，不再接受封赏。”
二老不免诧异，问女儿说:“那皇上召见有何事情？”
木兰盛眉说:“现在断不定。此次女儿进京，恐不能返家孝顺双亲了!”说罢，泪如雨下。
父母安慰道，“我儿莫要伤心，为国尽忠也就是最大的孝道了。”
于是，木兰随钦差一路进京见驾。她虽说换上了女儿装束，却不坐钦差带来的凤辇，也不坐钦差带来的金顶轿。仍旧持枪挎箭，骑上她的千里驹，往京都进发。一路上，人们听说代父从军的女英雄木兰奉旨进京，都扶老携幼，出门观看，人群中禁不住发出啧啧的赞叹声。
不一日来到京都，木兰上朝，觐见皇上。皇上见木兰姿容英秀，果然是一位绝色女子，心中大喜，禁不住夸赞道:“将军为国尽忠，屡建奇功，孤王尚不知是一位女郎！”
木兰说:“臣替父从军，女扮男装，实是欺君罔上，罪该万死！”
皇上说:“将军若非女扮男装，安能替父从军，为国效力?这实在是智勇双全啊!”
木兰心想:“但愿皇上事事如此通情……”
正思忖，只见皇上令左右退下，向木兰亲昵地说:“卿知孤王宣你进朝是为什么吗?”
木兰心中一震，说道:“小女子怎么知道?”
皇上郑重说道:“孤王见你文有文才，武有武功，忠孝皆全，又天姿国色，堪为孤王心腹，今封你为东宫……”
木兰暗暗想道：果不出我之所料！想从前，昏王因迷恋酒色，祸乱朝纲，以致国势衰危。今四方稍定，不思治国安民，反而封官选妃，岂不又要重蹈覆辙！她蹙了一下眉头，说道:“皇上恩泽，怎敢不受?只是小女子自幼立下三桩誓愿，若不实现，永不从人！”
皇上心喜道：“这个好办，你说吧，漫说三件，就是三十件、三百件，孤王不惜千斗金，万斗银，也要办得使你满意!”
木兰说：“其一，小女子替父从军，一为尽孝，二为尽忠，三也是为天下女子争一口气。小女子认为天下男女均为人，各有长短，男子做得到的，女子未必不能做到。想自前朝实行科举以来，未有女子应试入选者，诚请陛下颁一道圣命，让天下女子也可以习文弄武，开科入选，为国尽忠。”
皇上听了，愣了一下，半晌，方才说道:“这个……”不知如何回答。
木兰又道:“其二，想天下之大，当今女子竟无立足之地，在娘家说是人家的人，到婆家须姓夫家的姓。诚请陛下让男女均可自立门户。男可娶女，女也可娶男。男娶女时，生儿育女随夫姓，女娶男时，生儿育女随妻姓。”
皇上不解道，“这是为何呢?”
木兰说:“不如此，世人就认为只有男子才能传宗接代，女子不能接续香烟。”
皇上笑了笑说:“讲下去。”
木兰又说:“其三，无论庶民、天子，均须一夫一妻，违者罚罪。”
皇上听完这三桩誓愿，不禁掀起花白长髯哈哈大笑说:“真是女子之见啊！自古男女有别，天道昭然，孤王岂能改变啊?”
木兰说:“男尊女卑，本是人为，岂是天道?”
皇上无法，只得命人送本兰到皇宫休息。
傍晚，皇上下了一道圣旨，正式封木兰为东宫贵妃。木兰问起三桩暂愿之事，皇上只字未提。本兰称病不往。
一连三道圣旨，木兰见逼，知道无望，便手书“天下安好”四个大字。
“安好”是什么意思呢?拆解起来就是:室中有女方为安，有男有女、男女平等方为好。
本兰写好，置于案上，望了望窗外苍苍茫茫的天空，然后扯数尺白绸，自缢于画梁！
皇上得知，心中又惊又惭，见木兰所书“天下安好”四个大字，却并未解其意。相反却曲解了本兰本意，向群臣宣称:“花木兰是九天玉女下世，今欣逢‘天下安好’，便又归位去了。”
于是，皇上命令殡以厚礼，葬于家乡毫州东郊五里魏园村。后来，人们为了纪念木兰，在她的家乡
建立了一座巍峨的庙宇，叫“木兰祠”，大殿门额上悬一块金字匾额，上书四字：“孝烈将军”。
