1328年，农民朱五四的妻子陈氏生下一名男婴，取名朱重八，也就是后来的朱元璋。这时候的朱重八还不叫朱元璋，至于为什么改名朱元璋，让我们接着往下看。

朱重八的祖辈都是农民，靠种地为生。到了他父亲朱五四这代，虽然家里开了一间豆腐铺，但主要还是以种地为生，外加给地主刘德做些零工。

日子过得虽然很紧张，但一家人其乐融融地在一起，还算说得过去。

朱重八从4岁开始为地主刘德放牛，整整12年。16岁的他无忧无虑，以为自己的生活就这样平静地下去了，娶个老婆，生个小孩，继续放牛。

然而命运将派给他一个重要的任务，推翻元朝的统治，建立大明王朝。

1344年，是元朝统治中国的第73年。在这73年的统治中，元朝的统治者们似乎从来没有把打下来的江山当作自己的，而是作为反客为主的客人一般，对汉人和南人实行各种政策上的压榨和掠夺。

1344年黄河大泛滥，这次黄河大泛滥造成了沿岸山东、河南几十万人沦为难民，百姓民不聊生，到处尸横遍野。

放牛娃朱重八的一家的情况并不比这几十万难民的情况好。

四月初六朱重八的父亲饿死，初九他的大哥饿死，十二日大哥的儿子饿死，二十二日他的母亲饿死。仅仅一个月内，四个至亲都离他而去，幼小的朱重八经历了人生最大的打击。

复仇的火焰在他内心燃起，可身体的饥饿又扑灭了这火焰。

活着是头等大事，于是他去了皇觉寺。

在元朝动荡的年代，元朝和尚的生活过得别有一番风味。

因为元朝的统治者笃信藏传密宗，纵容番僧，所以元朝和尚的生活水准比平常老百姓要高。

他们不仅有自己的田地，还可以结婚，手头宽裕的和尚甚至可以去开当铺。

朱重八就这样做了和尚，但他的工作不是每天打坐念经，当然寺里的老和尚们也不念经，不拜佛。朱重八的每天工作就是为老和尚们服务，做清洁、搬重物、给长明灯添油。

这样的生活他已经很知足了，至少现在可以吃饱饭，可以活着。

可命运要交给他一个重大的任务，只能继续折磨他。饥荒在他做了50多天的和尚后，很快席卷到皇觉寺。和尚们也在为吃饭发愁，于是所有的和尚都要去化缘。

所谓的化缘就是讨饭，也就是自己给自己讨饭，到处流浪。朱重八被分到了淮西和河南，这里是饥荒的主要根据地。

这次化缘，整整化了三年。这三年朱重八经历了不少，他结识了许多同行，仔细研究了淮西的地理、风土人情，开阔了他的见识，最主要的是生活磨练了他的意志，为他今后可以成为一名勇敢的战士奠定了夯实的基础。

三年后，他回到了皇觉寺，继续他的和尚生活。

这时他收到了一份来自幼时好友汤和的信。

信的大意是汤和现在加入起义军了，让他也一起来参加，一起闯下一片天地。

收到信的朱重八有那么一丝犹豫，但很快就被要掉头的恐惧冲灭，他立即烧毁了信。

起义，一个十有八九会失败的行动，他现在虽然每天很累，但至少可以活着，而起义就意味着把命悬在线上，而这根线随时会被人剪断。

他想继续过他的苦力生活，可他的师兄告诉他，有人发现了他看起义军的信，马上要去告发他。

摆在他面前有三条路，一、坐等官兵来抓他，处死。二、逃跑，继续挨饿，随时都有可能饿死。三、加入起义军，可能会死，可能会成功。

谁也无法阻止命运的安排，命运就是派他去推翻元朝，他就必须去做。哪怕他选择了逃跑，继续乞讨，相信命运依旧会安排他走上起义之路。

于是朱重八改了名字——朱元璋，璋，一种尖锐的玉器，不知当时的朱重八是不是也玩谐音梗，朱元璋，诛灭元朝的利器。

自此朱元璋正式加入推翻元朝的起义大军。