吸血蝙蝠是蝙蝠的一种，由于它昼伏夜出的习性和以动物血液为食物的特征，再加上许多神秘的传说和“吸血鬼电影”，吸血蝙蝠总是披着一层神秘的面纱，令人毛骨悚然。
世界上有许多关于吸血鬼的传说。在欧洲，它们被认为是一群高贵、冷血的暗夜杀手，专门吸食动物的鲜血，尤其是人类的。它们白天住在悬崖的城堡上，由它们的奴隶——强壮的狼人守护着，夜里就四处活动，获得自己的食物。吸血蝙蝠究竟是什么？它们是正常的生物吗？
我们暂时不谈传说，看看生物学家对吸血蝙蝠的研究吧。吸血蝙蝠属于吸血蝠科、吸血蝠属，共有3种，即普通吸血蝙蝠、白翼吸血蝙蝠、毛腿吸血蝙蝠，它们分布于美洲热带和亚热带地区。吸血蝙蝠的身体不大，最大的体长也不超过九厘米。它们的相貌看起来非常丑陋，鼻部有一片顶端呈“U”字形沟的肉垫，耳朵尖为三角形，吻部很短，形如圆锥，犬齿长而尖锐，上门齿很发达，略带三角形，锋利如刀，可以刺穿其他动物的突出部位而吸血饱食。由于吸食流质的血，食道短而细，并且有狭长的胃。它们有一对强有力的翅膀，可以很快地飞行。
和所有的蝙蝠一样，吸血蝙蝠没有很好的视觉，却有敏锐的听觉和嗅觉，靠着超声波来定位、飞行和捕食。它们都是成群地居住在山谷洞穴的顶壁，白天潜伏在洞中，等到午夜前飞出山洞，常距地面一米左右低空飞行，搜寻食物。
吸血蝙蝠一般吸食家畜的新鲜血液，有时也吸人血。它们总是小心谨慎，往往寻找熟睡的受害者，飞落在它的身旁，然后再悄悄地爬到受害者的身上。当选中合适的地方后，便迅速地用尖锐的利齿轻轻地将皮肤割开一道浅浅的小口。由于受害者不感到疼痛，通常不会被惊醒，仍然保持安静的睡眠状态。这时候，它就会立即以每秒钟5次的速度吸食血液了，它们的唾液中含有一种奇特的化学物质，能够防止血液凝固，使其能顺利地吃个饱。由于被咬后血液不会凝固，有时血从伤口流出可长达8小时，动物如果被咬上很多次，也会因为失血过多而受到伤害。但是，真正的危险是疾病的传染，例如，它在吸取动物血液时，能够传播马的锥虫病；在咬伤人和家畜时，最易传染狂犬病。
吸血蝙蝠是哺乳动物，它的生理系统非常特殊，除了吸血以外，它再不能吃别的东西了。它是如何演化成如此特殊的吸血食性呢？
一些动物学家认为，吸血蝙蝠是从一些以虱为食的蝙蝠演化而来的。它们吃的虱子专门寄生在大型哺乳动物的皮肤上，以吸血为生，所以久而久之，这些蝙蝠很容易发展出嗜血的食性。这种观点也有明显的缺陷，因为他们回答不出这些疑问：吸血的虱子遍布欧洲和亚洲，为什么这些地方没有出现吸血蝙蝠呢？
加拿大生物学家布洛克·劳登提出，吸血蝙蝠的祖先生活在中新世中期，在这段时间里，南美洲有大量的大型哺乳动物，这些哺乳动物经常为生存而激烈搏斗，它们流血的伤口就会吸引一些昆虫，而吸血蝙蝠的祖先就是以专门捕捉这些吸血昆虫为生的。随着时间的推移，他们的食性就逐步进化成以吸血为生了。而到了后来，气候发生了剧烈变化，大型哺乳动物的数量大大减少了，吸血蝙蝠也难逃厄运，种类和数量也随着减少了。
但这些毕竟只是假说，神秘的吸血蝙蝠，依然是许多小说和电影中的热门题材，吸引着不少人的目光，激发了无限的想象。
