“当年真是戏 ，今日戏如真 。两度旁观者 ，天留冷眼人。”
熟悉明清文学作品的人，必然不会遗漏掉《桃花扇》。
这部古典文学集大成之作，以世情入手，将整个时代的风云变幻都描写了出来。
从《桃花扇》中，大可以窥见明末清初一众士人的真实面目。
但凡读南明史的人，大都有些意难平。
历史上的南明小朝廷，在一众士人的党争之下，猝然坍塌。
朝堂之上，个个冠冕堂皇，但到了国朝危难在即的时候，就争相请降。
例如江左三大家之一的钱谦益，就留下了水太凉，头皮痒甚的典故。
不论戏曲还是小说，见微知著、以小见大，都是很考验作者笔力的事情，《桃花扇》围绕侯方域和李香君的爱情来展开故事，借助剧中人的遭际，把南明君臣的众生相，描绘得活灵活现。
同样描写明末的，还有《圆圆曲》，不过内容实在有些美化吴三桂了，“鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”，把首鼠两端，待价而沽的吴三桂描写成了一个为红颜而怒的痴情人。
也不清楚是否因为作者吴伟业（东林党江左三大家，降清）和吴三桂臭味相投的缘故。
《桃花扇》里，对于南明小朝廷的勾心斗角，则刻画得入木三分。
侯方域在性格上，软弱和气节并存，而李香君则是外柔内刚，性格决绝，溅血点做桃花扇的一幕，更是让这个角色得到了极大的升华。
末尾处的那首哀江南，也是流传千古的名篇。
“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿！诌一套《哀江南》，放悲声唱到老。 ”
往昔的江南，何等繁华，如今的江南，又是何等萧瑟。作者孔尚任以苏昆生的所见所闻，来侧面展现出王朝兴废的图景。
对喜好古典文学的人来说，《桃花扇》算是非常值得一读的一本书。
从情节来说，《桃花扇》算彻头彻尾的悲剧，明朝旧事如烟云般散去，侯方域和李香君双双出家，就像《红楼梦》一样，落得“白茫茫大地真干净”。
《红楼梦》和《桃花扇》都是以人的离合，来描绘世事的兴废，说不准曹雪芹也有受到《桃花扇》的影响。
作为戏曲，其唱词和格律，也是俱佳之作。
