春秋三小霸，指的是春秋初期最早称霸的三位霸主，由于其霸业不如春秋五霸，故被称为三小霸，他们分别是：郑庄公、齐僖公、楚武王。古语有云：“大霸不过五，小霸不过三”。在春秋这一历史阶段，大霸者，齐桓公、晋文公、楚庄王，这三个是没问题的，另外的两个，一说是宋襄公、秦穆公，一说是勾践、阖闾，这早已是为人所熟知的了。而三小霸为谁，论之者甚少，因为自齐桓公称霸后，小霸没有了，所以后人便将郑庄公、齐僖公、楚武王三人，列为春秋三小霸。以下，就让我们来了解一下历史上的郑庄公、齐僖公、楚武王。
一、郑庄公
郑庄公（前757年－前701年），姬姓，郑氏，名寤生，周代郑国第三位国君（前743年－前701年在位），史称“郑庄公”。 郑武公二十七年（前744年），郑武公病逝，太子寤生继承君位，这就是郑庄公。郑庄公二十二年（前722年），郑庄公平定胞弟叔段的叛乱，消弭了郑国内患，这为郑庄公图谋中原霸业奠定了良好的基础。之后十余年间，郑国与宋国、卫国等国之间互有征伐。
郑庄公三十七年（前707年），周桓王率军攻打郑国，郑庄公领兵与之战于繻葛。在繻葛之战中，郑庄公击败了周天子率领的联军，也即成功自保的同时使周天子威望扫地。对此，在不少历史学者看来，繻葛之战使周天子颜面无存，只有周天子拥有制作礼乐及发令征伐的权力的传统从此消失。继郑国之后，齐国、晋国、楚国，秦国等大国先后兴起。诸侯争霸，周王室无力征讨，天子之位，形同虚设。从这一角度来看，郑庄公虽然自己没有成为春秋五霸之一，但是，他指挥的繻葛之战，在一定程度上推动了春秋五霸的出现。因为在这场战役后，齐桓公、晋文公等霸主，自然越来越不把周天子放在眼里，从而有底气挟天子以令诸侯。
作为春秋三小霸之一，郑庄公充分利用自己手中的权力（他曾长期担任周朝卿士），借周天子的名义去讨伐那些对郑国构成威胁或障碍的诸侯国，清除了郑国前进道路上的障碍。所以，郑庄公的这一策略，自然为后人提供了借鉴。比如东汉末年，曹操迎奉汉献帝刘协，显然也有效仿郑庄公挟天子以令诸侯的意思。根据《史记》、《左传》等史料的记载，郑庄公四十三年（前701年）五月七日，郑庄公去世，享年五十七岁，谥号为“庄”，故史称“郑庄公”。
二、齐僖公
齐僖公（？―公元前698年），一作齐釐公，姜姓，吕氏，名禄甫，齐前庄公之子，春秋时期齐国国君，公元前731年―公元前698年在位，是春秋三小霸之一。根据《史记》、《左传》等史料的记载，齐前庄公六十四年（公元前731年），齐前庄公去世，禄甫继位，是为齐僖公。对于齐僖公来说，活动时间和郑庄公比较接近，这两位君主也产生了直接的交集。比如齐僖公二十一年（鲁桓公二年，公元前710年）春天，宋国太宰华督弑杀宋殇公。同年三月，齐僖公和鲁国国君鲁桓公、陈国国君陈桓公、郑庄公在稷地会见，商讨平定宋国的内乱。
再比如齐僖公二十五年（鲁桓公六年，公元前706年），北戎攻打齐国，齐僖公派人到郑国求援。郑庄公派遣太子忽率军援救齐国，六月，太子忽大败戎军，俘虏戎军两位主帅大良和少良，斩首带甲戎军三百人首级，献给齐国。齐僖公要将女儿嫁给太子忽，太子忽说：“郑国小齐国大，不是我能般配的。”于是谢绝了齐僖公。
从整体上来看，齐僖公在位时期，多次主持多国会盟；平息宋国与卫国之间的争端；以宋国、郕国不向周天子朝觐而出兵讨伐；平定许国、宋国的内乱；与郑国击败狄戎；使齐国形成小霸局面。齐僖公三十三年（公元前698年），齐僖公去世，其子诸儿继位，是为齐襄公。而就春秋五霸之首的齐桓公，同样是齐僖公之子。所以，在笔者看来，齐僖公的努力，自然为齐桓公日后称霸中原奠定了良好的基础。而这，就如同晋献公为晋文公称霸打下基础一样。
三、楚武王
楚武王熊通（？－公元前690年 楚国丹阳人，今湖北宜昌），芈姓，熊氏，名通，楚若敖之孙，楚霄敖次子，楚厉王（楚蚡冒）之弟，春秋时期楚国国君，公元前740年―公元前690年在位，共在位50年，春秋三小霸之一。楚厉王十七年（鲁惠公二十八年，公元前741年），楚厉王去世，熊通杀害楚厉王的儿子，自立为楚国国君，是为楚武王。在楚国历史上，弑君的情况可谓屡见不鲜。比如在《大秦赋》这部电视剧中，楚王负刍就是弑杀了楚哀王，这才登上了楚国君主的宝座。
楚武王继位不足三年，便挥师渡汉，远征南阳盆地，攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。于是楚武王转而攻打江汉平原西部，灭掉权国（今湖北当阳县）。楚武王灭亡权国后，以权国故地设置权县，任命斗缗为权尹，相当于后来的县令。因此，非常明显的是，在楚国推行县制，成为楚武王这位君主的重要贡献，也是他能够位列春秋三小霸之一的重要原因。
楚武王三十一年（鲁桓公二年，公元前710年），蔡国和郑国在邓地会见，当时蔡、郑二国虽然距离楚国较远，但因楚国的势力扩张，蔡、郑二国便从此时起开始畏惧楚国。公元前690年，楚武王去世，其子熊赀继位，是为楚文王。虽然楚武王没能问鼎中原，但是，楚国在他的努力下，已经将疆域扩张到中原一带了。在此基础上，经过历代楚国君主的努力，楚国最终成为春秋战国时期疆域最为辽阔的诸侯国。对此，你怎么看呢？
