在明代，文化极为丰盛。思想界产生了王守仁、李贽等著名人物；小说成就辉煌，《水浒传》、《三国演义》以及《西游记》等；汤显祖、袁宏道及徐渭等文学艺术家；徐光启、宋应星、李时珍、徐霞客等科学家做出杰出贡献。还出现了中国历史上最大的类书——《永乐大典》。
儒学中，王守仁创建“心学”，提出了许多与被视为正统 的朱熹学说不合甚至相反的观点，并对明以后的思想有着深刻的影响；陈亮，叶适讲究事功。反对以理杀人的戴震等人则作为当时的儒学异端，其思想中更带有近代解放因素。
明代艺术风格主要体现在市民文艺之上。士大夫阶层中对“文必秦汉，诗必胜唐”等正统之说也涌动一股反抗思潮，如李贽的“童心说”提倡童心，反对虚伪矫饰；“公安派”提倡直抒胸臆，反对做作。
：明代男子的服装，以袍衫为尚。
圆领衫、补子、幞头
1. 衣用盘领右衽袍，袖宽三尺。盘领即圆领。
2. 材料用纻丝，或用纱罗绢。
3. 袍服所用的纹样及颜色因官职级别而异；一至四品官，用绯色；五至七品官，用青色；八至九品官，用绿色。
1.补子的纹饰有严格规定，以区别文武官职和品级。
2.补子是一块40-50cm见方的绸料，织绣上不同纹样，再缝缀到官服上，胸背各一。
1.幞头在明代已成为统治阶层的专用头衣。（源口发展演变的最后时期。)
2.常服中的幞头称为乌纱帽，前低后高，圆顶，两旁各插一翅，翅端钝圆，可拆卸，帽内通常用网巾束发。
3.帝王常服所用的幞头名“翼善冠”，折角向上。
女子服饰
1.明代妇女服饰，主要有衫、袄、霞帔、褙子、比甲及裙子等。
2.衣服的基本样式，大多仿自唐宋，一般为右衽，恢复了汉族的习俗。（汉人统治无需左衽。)
3.命妇朝见皇后，祭祀时的礼服，由凤冠、霞帔、大袖衫及褙子组成。
凤冠、霞帔
1.凤冠是一种以金属丝网为胎，上缀点翠凤凰，并挂有珠宝流苏的礼冠。（点翠，现一般进口，翠鸟羽毛做成配饰，成都有传承人。)
2.早在秦汉时代，就已成为太皇太后、皇太后、皇后的规定服饰。
3.明代凤冠，有两种形式：一种是后妃所戴，冠上除缀有凤凰外，还有龙凤。
4.一种是普通命妇所戴的彩冠，上面不缀龙凤，仅缀花钗。
1.霞帔是一种帔子，其形像两条彩练，绕过头颈，披挂在胸前，下坠一颗金玉坠子。
2.到宋代，霞帔已成贵妇礼服，明代因袭不改，用作命妇的礼服。（命妇，即诰命夫人，是唐、宋、明、清各朝对高官的母亲或妻子加封。)
3.此外，还规定霞帔每条阔三寸二分，长五尺七寸。
