“愿后身世世勿复生天子家。”这成为末代皇帝内心真实的写照，成为末代皇族总是很悲剧的一件事，可凡事总有例外，汉献帝刘协就是其中的代表。在很多人看来，刘协是一个生不逢时帝王，一个不断挣扎又不得不向现实妥协的君主。
历史上的末代皇帝鲜有人能善终，刘协成为其中一个。曹丕称帝后，刘协归隐山林，成为一个逍遥快活的山阳公，直至去世。从这个角度来看，刘协和后来的后主刘禅一样，两人并非软弱无能，都是大智慧的人。
袁术就曾高度评价汉献帝，“圣主聪叡，有周成之质。”笔者认为，以汉献帝自身的品性、资质和特定条件下的作为推论，他在中国历代帝王中可算中上水平，如果按照大众对贤君的惯常定义，汉献帝也完全可以忝列其中。
回顾汉献帝的一生，他的所作所为其实还是可圈可点的。或者我们可以这样说，汉朝走向灭亡，跟汉献帝基本没啥关系。反观汉献帝为挽救汉朝的努力，也是值得后人去尊敬，只不过他回天无力罢了。
在汉献帝的生平里，曹操是一个无法绕开的人，“挟天子以令诸侯”将两人紧密联系在一起，而衣带诏事件则是两人之间关系恶化的一个标志。据《三国志·先主传》里描述，“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。”
衣带诏事件暴露后，曹操愤怒异常，他当面指责刘协。谁曾想刘协直接暴走，反而训斥曹操：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”这句话的意思是说，你曹操妖僧愿意辅佐我，就应该优厚待我。如果不愿意，就舍弃我吧。
曹操听完刘协的这句话后，吓得顿时汗如雨下，直接下跪。《后汉书》中将曹操的反映记载的很清楚，“操失色，俯仰求出。旧仪，三公领兵朝见，令虎贲执刃挟之。操出，顾左右，汗流浃背，自后不敢复朝请。”
很多人看到上面这一幕，都为汉献帝感到惋惜。如果当时汉献帝坚决一点，曹操早已人头落地了，可惜历史没有如果。笔者认为，如果汉献帝一狠心杀了曹操，他将命不久矣。汉献帝也确实很可怜，董卓利用过他，王允利用过他，甚至连李傕、郭汜也想利用他一番，只不过最终落到了曹操手中。
可在曹操那里，刘协皇帝的头衔、礼仪还在，也有一个相对安定的生活，可依旧是一个傀儡罢了。可惜曹操聪明一世糊涂一时，他以为挟持汉献帝就能为所欲为，事实上他没有真正获得门阀士族的真心拥护，这位后来司马家族篡位埋下了伏笔。
