追根溯源，早在甲骨文中，就有用"后"来指女性首领的记载。而"皇后"一词最早是用在了汉高祖刘邦的妻子吕雉身上（虽然嬴政是中国历史上的始皇帝，拥有众多后妃，但没有一个被称为皇后）。皇后既是后宫之主，当是母仪天下，受尽尊崇的人。事实上并非每一位皇后都是如此，像史上著名的贾南风、韦后等，名声实在好不到那里去。
而隋文帝的皇后独孤伽罗，她辅佐皇帝治理天下，得到百姓的爱戴和尊敬。如果把历史上皇后们排成一列，独孤皇后还真是闪光的一个。她帮助隋文帝开创了"开皇之治"，二人还一同被尊称为"二圣"。但又因为她偶做出一些残忍的行为，令人恐惧。比如她占有欲强烈，若那个女子被皇帝宠幸，她就直接将其诛杀。
那么，正史的独孤伽罗到底怎样呢？
西魏大统十年（544），独孤伽罗出生于洛阳，她的家族独孤氏作为北魏勋臣八姓之一，拥有极高的权势，父亲独孤信更是位列八柱国、大司马。独孤信容貌清秀，是一个典型的美男子，留下了"侧帽风流"的典故。受父亲遗传，独孤伽罗容貌出众、富有魅力，加上良好的家庭熏陶，独孤伽罗从小就明是非、懂礼仪，是一个非常出众的少女。
南北朝时期，社会风云激荡，西魏转眼间成了北周。而独孤氏这样的大家族，却能够在激流中保持平稳，始终占据着政坛的重要地位。
孝闵帝元年（557），在北周就被封为太保、卫国公的独孤信，看上了老朋友杨忠的儿子杨坚。杨坚气宇不凡，相貌堂堂。
这是门当户对，十分般配的一桩婚姻。那年，独孤伽罗十四岁。
婚后仅仅数月，独孤信在与权臣宇文护的争斗中失利，独孤家族元气大伤，损失惨重，因为独孤伽罗成为杨家的儿媳妇，孤独信才幸免于难。
但是，宇文护始终没有放松对他的威胁，孤独信被迫自杀。
父亲惨死，年幼的独孤伽罗只能依靠杨坚。不久，杨家的日子也变得飘摇起来。孤独伽罗和杨坚过上了患难生活。患难见真情，二人的感情更加坚固。"誓无异生之子"，两人相约挚爱一生，白头偕老。
宇文护被周武帝宇文邕铲除后，杨家的日子开始好过了起来。因为杨家和宇文家的频繁联姻，到周宣帝继位时，杨坚已经成了皇帝的岳父。
不久后，因为忌惮杨坚日益增长的权势，周宣帝打算逐渐消除杨家的影响力。第一步便是要赐杨坚之女杨皇后自尽。史载："后母独孤氏闻之，诣阁陈谢，叩头流血，然后得免。"面对突如其来的威胁，独孤伽罗不顾身家性命，拯救杨家。
然而，周宣帝突然驾崩，只有九岁的静帝继位，朝政一下子被杨坚所掌控。但到底是把静帝当做傀儡，自己继续当权臣，还是自己建立王朝？杨坚陷入了困难的抉择。
就在杨坚犹豫不决的时候，独孤伽罗派人转告："大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！"于是，在妻子的鼓励下，杨坚登基称帝，建立了隋朝。
隋朝建立后，独孤伽罗成了独孤皇后，她深知人生艰难和权力不易，带头过开了节俭的生活，并大力倡导勤俭节约之风。她还依靠出色的才识和远见辅佐杨坚治理天下。史书记载道："后每与上言及政事，往往意合，宫中称为二圣。"她尊重女性、厚待士卒、劝谏杨坚，又坚决不逾越后宫不可参政的底线，堪称一代贤后。
不过，独孤皇后有一个很大的"缺点"——心眼太小。其实，妒忌本是正常的情绪，但到了她这里，就变得有些极端了。
上文已经说到，杨坚曾经向独孤皇后承诺不会让别人为他生孩子，隋朝建立后，他也确实没有立妃子，后宫中虽有几位"夫人"，这和其他帝王相比，差距不小。正如史书说的："时独孤皇后性妒，后宫罕得进御。"
面对美色，晚年的杨坚却有些忍不住，临幸了昔日政敌尉迟迥的孙女。
"后伺上听朝，阴杀之。" 独孤皇后知道了，勃然大怒，趁机把美女尉迟氏给杀了。
虽然夫妻二人又重归于好，但独孤皇后知道自己年老色衰，已是昨日黄花，于是"自此意颇衰折"，在五十九岁时于永安宫辞世。
独孤皇后的一生始终和杨坚捆绑在一起，她展现了女性的智慧和风采，尽管杀了尉迟氏，但称得上是一个贤后。
