地位最高者为太后。清朝的太后有圣母皇太后和母后皇太后。圣母皇太后是皇帝的生母，母后皇太后为皇帝的嫡母。从礼法上来说，母后皇太后的地位要高于圣母皇太后，但是这也取决于皇帝的态度，皇帝和谁更亲近谁的实际地位可能更高一些。在明朝之前的朝代，如果自己不是皇后，哪怕自己的儿子登基为帝，也只能被封为太妃，而很少被称为太后。
所以在《甄嬛传》剧中，皇后在夺取了三阿哥的抚养权之后才想法设法杀死齐妃，就是为了防止将来三阿哥登基后出现圣母皇太后凌驾于母后皇太后之上的情形。在《甄嬛传》剧中，太后曾经对皇后说过，她自己没有当过皇后，是皇帝登基后才被封为太后的。所以，从皇后成为太后的太后地位更高一些。《清史稿·穆宗本纪》上记载“九月丙戌朔，上母后皇太后徽号曰慈安，圣母皇太后徽号曰慈禧。”，慈禧和慈安分别以圣母皇太后和母后皇太后的身份共同垂帘听政。
《甄嬛传》中的太后
一般皇帝的嫔妃等级和人数配备如下：
皇后（1人），剧中的宜修就是皇后，他是从侧福晋扶正为福晋的，在皇帝登基后顺其自然称为皇后。继后的地位一般低于原配皇后。
《甄嬛传》的皇后
皇贵妃（1人），剧中的端妃在雍正后期被封为皇贵妃，地位次于皇后，经皇帝授权，可以替皇帝管理后宫。华妃在死后也被追封为敦肃皇贵妃。
端妃后来被封为皇贵妃
贵妃（2个人），剧中的华妃曾被封为过贵妃，甄嬛和敬妃后来也成为贵妃。
敬嫔后来被封为敬贵妃
甄嬛后来成为熹贵妃
妃（4人），安陵容曾被封为鹂妃，眉庄在死后被追封为妃，还有生下三阿哥的齐妃。
凤仪万千的华妃娘娘
生下三阿哥的齐妃
嫔（6人），眉庄被封为惠嫔，还有琪嫔，宁嫔。
眉庄生前为惠嫔
琪嫔
贵人（人数不定），眉庄刚入宫封为贵人，富察氏一入宫也为贵人，剧中一开始的欣贵人。
欣贵人
富察贵人
瑛贵人
常在（人数不定），甄嬛刚入宫被封为莞常在，淳儿刚入宫也是常在，还有被华妃赐了一丈红的夏常在。
淳常在
答应（人数不定），安陵容刚入宫被封为答应，从驯马女跳过官女子成了答应。
刚入宫的安陵容为答应
叶澜依从宫女封为答应
官女子（人数不定），一般从宫女晋封。剧中的余莺儿就是最开始从倚梅园宫女晋封为官女子，又被晋封为答应的。
余莺儿先从宫女被封为官女子
