后羿射日的传说出自《淮南子》，故事内容:远古的时候，大地出现了严重的旱灾。炎热烤焦了森林，烘干了大地，晒干了禾苗草木。原来，帝俊与羲和生了10个孩子都是太阳，他们住在东方海外，海水中有棵大树叫扶桑。10个太阳睡在枝条的底下，轮流跑出来在天空执勤，照耀大地。但有时，他们一齐出来给人类带来了灾难。为了拯救人类，后羿张弓搭箭，向那9个太阳射去。只见天空出现爆裂的火球，坠下一个个三脚的乌鸦。最后，天上只留下一个太阳。后羿，又称"夷羿"，相传是夏王朝东方族有穷氏的首
后羿领，善于射箭。当时夏王"启"的儿子"太康"耽于游乐田猎，不理政事，被后羿所逐。太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王，实权操纵于后羿之手。但后羿只顾四出打猎，后来被亲信"寒浞"所杀。
神话传说"后羿"是"嫦娥"的丈夫。后羿在的时候，天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，后羿为了救百姓，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀死了猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为"箭神"。
每一段流传至今的神话，都包含了古人对世界的敏锐认识、经验总结。它们既不是幻想，也不能简单地视之为迷信，而是一个又一个古老的谜语，反映了文明的原始形态，构成了文明代代相传、发展壮大的根基。
后羿射日的神话看似荒诞不经，但构成故事内核的“十日”神话，实质上蕴含了中华民族以“天干地支”纪时的古老智慧。后羿的神话形象，最初代表的可能是某位或数位无名的人类祖先，他们曾经把毕生精力投入到修订历法、创制弓箭的伟大事业之中，造福了广大中华儿女。其后，随着祖先崇拜的发展、部落文化的融合，这些伟大的祖先又被以“羿”或“后羿”“仁羿”“夷羿”的名义受到祭祀和崇拜，成为万民敬仰的神灵。最后，还有像有穷国这样的部落，因仰慕后羿的威名，而将这个名字作为对部落首领的尊称。这些都是“后羿射日”神话留给我们的珍贵记忆，既记录了中华民族对宇宙时间、生存空间的最初探索，也记录了中华民族思想文化与族群社会的发展历程。
其实，希腊神话也好，印度神话也罢，其他文明中所记述的天神、地神、日神、月神、水神、火神、始祖神乃至死后的幽冥世界之神，在中华创世神话中都可以找到与之相对应的神灵。唯独在“后羿射日”这样的中国神话之中，我们才能够找到中国的自然地理、族群历史、风俗习惯、哲学智慧、文化精髓。了解这些宝贵的中华创世神话，才能够真正了解中华文化的根源所在和独特魅力。
