一，蛇菰属植物的特点
蛇菰属在植物分类学中属于被子植物门双子叶植物纲原始花被亚纲蛇菰科的植物类群，全属一共有80种，主要分布于亚洲、大洋洲的热带和亚热带；我国有19种。
蛇菰属植物的共同特点：一是为肉质草本，无正常根，依靠根茎上的吸盘寄生在其他植物的根上生长（寄主以木本植物为多，如大果榕、黑檀、葛藤、两面青、野漆树、盐麸木等等）；二是植物体无叶绿素，通常带黄色、红色或白色；三是根状茎成块状；茎直立，不分枝；四是叶退化成鳞片状，互生或轮生；花集成肉穗花序，花穗卵形、球形或圆柱形，通常雌雄花序在一个花穗上，花被片2-6个，雌花无花被；五是蛇菰属一些种类药用，其根茎含有蜡质（蛇菰素），可以制成捕捉小鸟用的粘胶。
二，我国蛇菰属植物的种类
见到标本的一共有19种，具体是：隐轴蛇菰（产云南）、粗花蛇菰（产西藏、云南、湖南）、长枝蛇菰（产云南）、川藏蛇菰（产西藏、四川）、红冬蛇菰（产广东、广西、云南）、宜昌蛇菰（也叫土菌子，产广东、广西、贵州、湖北、四川、陕西）、印度蛇菰（产广东、海南、广西、云南）、筒鞘蛇菰（也叫葛花、鹿仙草，产西藏、四川、云南、贵州、湖南）
、日本蛇菰（产广东、海南）、
海南蛇菰（产海南）、疏花蛇菰（也叫石上莲、山菠萝、通天蜡烛，产云南、四川、湖北、广西、广东、福建）、
红烛蛇菰（也叫山狗球、天麻公子、仇人不见面，产四川、云南、贵州、广西、广东、台湾）、多蕊蛇菰（也叫木菌子、土苁蓉，产西藏、云南、四川、湖北、广西、广东）、
皱球蛇菰（产四川、贵州、广西）、思茅蛇菰（也叫鹿仙草，产云南）、穗花蛇菰（也叫地荔枝，产台湾、江西、湖南、广东、广西、云南、四川）、
彩丽蛇菰（产广西）、杯茎蛇菰（产福建、江西、湖南、广东、广西、云南）、疏生蛇菰（产江西、湖南、广西、广东、台湾，常寄生在海桐花和石斑木等植物的根上）。可以看出我国蛇菰属植物主要分布于西南地区和华南地区，各种的分布区域都比较窄。
三，蛇菰属植物的主要用途
第一药用。蛇菰属植物是全寄生植物，植株大多数在中秋前后露出地面，生长季节性强，生长周期短，资源稀少，其药性肯定，无明显的毒副作用，在民间一直被视为名贵中药。我国是把蛇菰入药最早的国家，历代本草多有记载，其中《本草纲目》第28卷菜部称蛇菰为“葛花菜”和“葛乳”，并指出“诸名山皆有之，惟太和山（今武当山）采取，云乃葛之精华也”，又称“秋霜浮空”如芝菌涌生地、其色赤脆、盖罩类也。气味甘苦，无毒，主治醒酒、治酒积。在《本草拾遗》中也有蛇菰药用的详细描述。现代医学对蛇菰属植物研究表明，其全草主要含有三萜类、苯丙素类、黄酮类、甾体类化合物、多糖、蒽酮、强心甙等有效成分；具有抗炎镇痛、解酒保肝等药理作用。蛇菰属植物各种的作用也有差异，药用时请遵医嘱。
在我国产的19种蛇菰属植物中，疏花蛇菰、思茅蛇菰、隐轴蛇菰、杯茎蛇菰、日本蛇菰、筒鞘蛇菰、宜昌蛇菰、穗花蛇菰、多蕊蛇菰等的研究和药用比较多；利用部位是这些植物的干燥全草。
第二，蛇菰属植物的根状茎的粘质可作糊料，还可以制作捕捉小鸟用的粘胶（鸟黐）。
