一、结构特征
在偏光显微镜下对和田玉的仔细观察和研究表明，和田玉主要是由透闪石-阳起石矿物组成的，并且主要含有毡状纤维交错结构的透闪石和少许相关矿物。
其中伴生矿物包括少量的透辉石、蛇纹石、黄铁矿、磷灰石，绿泥石和白云石等。而和田玉中质地越细，越纯净，温润白净者，其矿物质并存的越少，并且主要成分透闪石的颗粒越小。
而我们在进行鉴定时，任何不含有透闪石或透闪石含量过少的矿物，都是无法鉴定为和田玉的。
二、硬度
矿物的硬度是指矿物抵抗外部机械力进入的一种力学性能。当外部物体的机械能雕刻，压入或研磨矿物时，该矿物会表现出一定的阻力，并且其牢固性的大小就是该矿物的硬度。根据外部机械力的作用性质，可以将其分为三类：刻画硬度，压入硬度和研磨硬度。
通常有两种表达硬度的方法。第一个是莫氏硬度或相对硬度，属于一种刻画硬度。莫氏硬度依据10种不同硬度的矿物质，分为10个等级。
莫氏硬度通常用于识别玉石的硬度。有一种“硬度笔”，是将已知硬度的矿物片装入市售的金属笔尖中，可以用来测量玉的硬度。当然，也可以使用最简单的方法之一，例如使用一些对象进行刻画，例如莫氏硬度为5.5-6的小钢刀或钥匙我们可以用它划过玉石，然后基于矿物表面可以承受的重量进行对比。
经测试，新疆和田玉的莫氏硬度在6.5至6.9之间，各种和田玉品种之间的硬度略有差异。一般来说，青玉的硬度略高于白玉，例如，于田县的阿拉玛斯矿区出产的青玉的硬度为6.5-6.9，青白玉的硬度为6.6-6.7，白玉的硬度为6.5-6.6。
通过识别硬度来区分和田玉质量和可靠性是一种常用方法，就如同在珠宝行业中，硬度通常被认为区别玉石和宝石的重要指标。因为玉石的硬度通常为4至7莫氏度，宝石的硬度通常为7莫氏度以上，而低于4度的莫氏硬度通常称为雕刻石或彩石。
上图为显微镜下透闪石的结构，可以看到在显微镜下，组成和田玉的角闪石晶粒，具有交叉纵横的特点和非常吸引人的多彩状态。而周围的黑点则是云母晶体。
在购买玉器时，经常会用小刀或钥匙刻画它。我们认为难以划动是真正的玉，而能出现划痕的是假玉。这种方法虽然具有较大的片面性，但在条件有限的情况下，是一种比较好的辨别方法。
另外，玉石的硬度对雕刻也非常重要，玉的硬度越高，则研磨性越好，更容易进行细雕，从而使美玉具有光泽，并且更加具有耐久性。
