锦鲤也称绯锦鲤的原始品种，为红色鲤鱼(Cyprinus carpio)。红鲤作为观赏鱼类，在明代已非常普及。据传锦鲤起源于我国广西龙州锦鲤、江西兴国红鲤、浙江杭州金鲤，早期由我国传入日本，后经日本人民的长期人工选育，现已有100多个品种。据文献记载，日本贵族最早将锦鲤放养在池中以供观赏,平民难得一见,初期叫“绯鲤”、“色鲤”、“花鲤”,第二次世界大战后改称“锦鲤”。1973年作为中日两国人民的友好使者，日本锦鲤在我国安家落户。日本的男孩节里也都挂“鲤鱼旗”，可表明日本人民对锦鲤的喜爱。
锦鲤生性温和，喜群游，易饲养，对水温适应性强。可生活于5-30℃水温环境，生长水温为21-27℃。杂食性。锦鲤个体较大，体长可达1米，重10千克以上。性成熟为2-3龄。寿命长，平均约为70岁。于每年4--5月产卵。
除水温的高低和饵料的丰歉能影响锦鲤的生长速度外，雌、雄鱼的生长也有很大的差异。锦鲤体长达90厘米以上，就可以说是相当大了，但曾在日本一次口评会上出现过体长达125厘米的赤松叶锦鲤，比这更甚者有体长150厘米，重达45千克超级巨鲤的记录。锦鲤的寿命很长，一般可达70年，据记载，日本有一尾名称“花子”的绯鲤，出生于1751年，死于1977年共活了226年，鱼体长达77厘米，体重为9千克，可称得上锦鲤群中的“老寿星”。锦鲤的年龄测定，与多数鱼类相同，测定鳞片的年轮数，即表示锦鲤的年龄。
饲养锦鲤很讲究的，主要是以下几个方面
1、饲养密度
在饲养锦鲤之前，首先要考虑饲养容器的大小及所能容纳锦鲤的尾数。锦鲤的观赏主要在于它华丽的色彩、刚健的体形、优雅的动作及群泳的美姿，而且锦鲤须从背面观赏即斜上方观赏最佳，若从侧面观赏则逊色不少。
要能完全满足这些条件，只有庭园地池饲养。但作为都市居民，并非人人都有花园，只好用水族箱代替。关于饲养密度，要结合容器的大小、水量、水温、充氧状态、鱼体大小及生长情况等来调节。
2、品种搭配
在花园地池饲养时，一般以红白、大正三色、昭和三色、黄金或白金、秋水、浅黄等搭配。而在水族箱中，人们只能观赏到锦鲤的侧面，可选择鱼体会反光的品种如黄金、白金黄金、松叶黄金、山吹黄金等锦鲤，再搭配德国鲤。但无论是饲养在地池或水族箱中，大多以色彩鲜明的锦鲤为主，颜色较暗、有光泽且优雅的为辅。
3、投饵方法
锦鲤为杂食性鱼类，动物性或植物性饵料都可喂食，如水蚤、水蚯蚓、小虾、玉米粉、饼干碎、方便面条碎、蔬菜，甚至米饭团都能摄食。但要想锦鲤色彩鲜艳，除配合灯光、背景及水质外，更重要的是投喂高营养的专用锦鲤增色人工饲料，有片状或颗粒状。
饵料可以单一投放，也可以交替投放。锦鲤是比较贪食的，假如投食过多，就会发生积食或便秘等病症。所以要注意投饵数量和次数，以少食多餐、无残饵及坏水为原则。
对于孵化后的幼鱼，初时可以喂养轮虫、水蚤或蛋黄。2厘米左右的小鱼就要喂以红虫等饵料。对于长到5厘米以上的鱼，可以随便地吃动物性或植物性饵料。
