我们熟知的冬眠动物通常是蛇这一类冷血动物，因为它们的体温不能通过自身来调节，只会跟着环境温度的变化而变化，气温下降，它们的身体机能也会下降。所以在冬季寒冷的条件下，它们就会进入冬眠，这是一种自我保护机制。
其它例如仓鼠、蝙蝠、仓鼠等动物，也会受环境影响被迫进入冬眠。冬眠时它们的体温下降的厉害，基本接近零度。呼吸、心率都会减缓。在冬眠状态下，将一只刺猬放在水里半小时也不会被淹死，但是平时正常情况下放在水里两分钟就淹死了。
这些会冬眠的动物一般都是体型比较小的，而且冬眠的时候进入一种身体接近麻痹的状态，深度睡眠对外界刺激的敏感性大大降低。而熊类，我们知道体型很大，其中北极熊是世界上体型最大的食肉动物。但是它们在冬季也会冬眠。
食肉动物的主要能量来源就是肉，而北极熊又几乎是纯食肉动物，它的食物构成里有98.5%都是肉类。而生活在北方的棕熊，虽说也是食肉动物，但是严格来说，它们是杂食性动物，因为在它们的食物中，植物占了60%。在肉类缺少的时候，它们会吃野果、谷物、植物的根茎等。鲜肉也吃，腐肉也吃，在吃上一点也不挑。
北极熊生活在北极，地域寒冷。这里本来就很冷了，所以很多人想不明白为什么北极熊还需要冬眠。这是因为它的主要能量来源又是肉类，在寒冷的冬季热量消耗大，而获得能量少。所以为了自身生存，它们必须多获得能量，也就是多捕食；要么它们减少自身消耗，也就是它采用的冬眠的方式。冬季，北极会在太阳直射到达南回归线的那一段时间，也就是南半球夏季最热的时候，进入极夜，在这段时间里，没有光照，亮度极差不利于北极熊捕食。而且很多动物会冬眠，鱼类会往更温暖一点的地方游过去，北极熊并不容易捕捉到食物。
而且进入极夜后，对北极熊来说会非常难熬。北极熊的确皮厚，但其实它的皮肤是黑色的，皮毛是一根根透明的中空的小管，在阳光折射下看起来才是白色的。当阳光照射到它们身上时，这些中空的小管就吸收太阳光传到皮肤里转化成热能，同时厚厚的毛发又阻挡了热量的流失。
所以在他们生活的地区进入极夜没有阳光的时候，北极熊真是全靠一身脂肪和毛抵抗寒冷，再加上找不到吃的，就只好选择进入冬眠吧。
但是过了极夜，很多北极熊就会醒来活动，只有一些怀孕的雌性北极熊和要照看宝宝的雌性北极熊继续选择冬眠，因为需要保持能量。
对于棕熊来说也是一样，然而在冬季，棕熊生活在亚欧大陆北部和北美地区，气候寒冷。动物们在冬季不是冬眠了就是躲起来了，要获得肉类并不容易。同时植物枯萎，它们也没有办法从植物上获得更多能量。而棕熊体型又大，本身吃的就多，当外界食物满足不了需求的时候，它们就选择了冬眠这种方式。
当然不是所有的熊都需要冬眠的，生活在热带和亚热带地区的黑熊冬季根本不冷，自然也不需要冬眠。
但是熊类的冬眠跟其它动物的冬眠并不一样，别的动物的冬眠可以看做是“植物人”状态，不能动也不会醒过来，等到气温回升天气回暖，自然会从沉睡中苏醒。而熊类的冬眠，它们的体温并没有下降多少，只是比平时低了一点。呼吸从每分钟六到十次下降为一次左右，心率从每分钟50次左右下降到15次左右。它的新陈代谢水平也下降为平时活动时的四分之一，它们在这几个月的时间里不吃不喝只是睡觉，偶尔翻个身调整一下睡姿。
熊并不像其它冬眠动物那样为自己找一个看起来特别安全的地方，比如在地下挖洞，用树枝隐藏等等，有时候它们就在地上铺一些干草直接睡了。研究人员监测发现，熊在冬眠期间肌肉强度和骨骼萎缩度并没有什么变化，然而人如果一躺躺几个月不进行任何活动，一定会肌肉萎缩骨质疏松。
另外，熊也不是完完全全进入冬眠期，在天气暖和的时候，它们甚至会醒来溜达一圈，找找食物。在睡觉的时候周围有个什么动静，也能立刻起来进入警戒状态。北极熊就更厉害了，它即使在进入冬眠状态，大脑也保持着清醒，随时可以醒来，北极熊妈妈还要随时醒来照看一下小熊。对它们来说，冬眠就像是睡了一大觉，这期间如果有人故意骚扰熊，打断了它的睡眠，那迎来的可不会是一头睡蒙了的熊，而是带有强烈起床气的暴躁的熊。
所以别想着熊冬眠了是不是就没危险了，把它吵醒了危险等级得比平时上升好几个档次！
