格陵兰岛位于北美洲东北，北冰洋和大西洋之间，是世界最大岛屿。从北部的皮里地到南端的法韦尔角相距2574千米，最宽处约有1290千米，海岸线全长3.5万多千米。 丹麦属地，首府努克，又名戈特霍布，全岛终年严寒，是典型的寒带气候，沿海地区夏季气温可达零度以上，内陆部分则终年冰冻。
格陵兰岛以216.6万平方千米的面积堪称世界第一大岛，全岛约4/5的地区在北极圈内，格陵兰岛全年平均气温在0℃以下，最冷的中部内陆地区最低可达到－70℃。站在格陵兰岛上吟诵“千里冰封，万里雪飘”可以找到十足的感觉。千姿百态的冰山与冰川成为格陵兰的奇景，对着它们展开丰富的联想。
982年，挪威人埃里克因杀人罪被驱逐出冰岛，于是来格陵兰定居。985年，埃里克返回冰岛，为了使人们乐意到这块新发现的土地上去，将它命名为格陵兰。986年，他组织一支探险队探察格陵兰，导致两大殖民地的发展∶东殖民地，在今尤利安娜霍布附近；西殖民地，在今戈特霍布附近。这些殖民地在极盛时有农场280个，人口可能多达3000人。11世纪时，埃里克松自新近接受基督教信仰的挪威回来，而将基督教传入格陵兰。1126年，格陵兰设置岛上第一个主教职位。
格陵兰岛既是地球上最大的岛屿，也是大部分面积（约83.7%）被冰雪覆盖的岛屿。格陵兰岛的大陆冰川（或称冰盖）的面积达181.3万平方千米，其冰层平均厚度达到2300米，与南极大陆冰盖的平均厚度差不多。格陵兰岛所含有的冰雪总量为300万立方千米，占全球淡水总量的5.4%。如果格陵兰岛的冰雪全部消融，全球海平面将上升7.5米。而如果南极的冰雪全部消融，全球海平面就会上升66米。
格陵兰岛是一个由高耸的山脉、庞大的蓝绿色冰山、壮丽的峡湾和贫瘠裸露的岩石组成的地区。从空中看，它像一片辽阔空旷的荒野，那里参差不齐的黑色山峰偶尔穿透白色眩目并无限延伸的冰原。但从地面看去，格陵兰岛是一个差异很大的岛屿：夏天，海岸附近的草甸盛开紫色的虎耳草和黄色的罂粟花，还有灌木状的山地木岑和桦树。但是，格陵兰岛中部仍然被封闭在巨大冰盖上，在几百公里内既不能找到一块草地，也找不到一朵小花。格陵兰岛是一个无比美丽并存在巨大地理差异的岛屿。东部海岸多年来堵满了难以逾越的冰块，因为那里的自然条件极为恶劣，交通也很困难，所以人迹罕至。这就使这一辽阔的区域成为北极的一些濒危植物、鸟类和兽类的天然避难所。矿产以冰晶石最负盛名。水产丰富，有鲸、海豹等。
格陵兰岛出现极地特有的极昼和极夜现象。越接近高纬度，一年中的极昼和极夜就越长。每到冬季，便有持续数个月的极夜，格陵兰上空偶尔会出现色彩绚丽的北极光，它时而如五彩缤纷的焰火喷射天空，时而如手执彩绸的仙女翩翩起舞，给格陵兰的夜空带来一派生气。而在夏季，则终日头顶艳阳，格陵兰成为日不落岛。
格陵兰岛有着十分丰富的自然资源，陆上和近海石油和天然气储量也相当可观，仅格陵兰岛的东北部就蕴藏着310亿桶的石油储备，这几乎是丹麦所属的北海地区储油量的80倍。格陵兰的铅、锌和冰晶石等矿藏具有经济价值。1970年代勘探出的铀、铜和钼矿前景看好，1989年又发现了特大型金矿，因气候和生态方面的顾虑未采取过度的矿产资源的开采。
