曹县在历史上的城市地位比不过济南、青岛、烟台、济宁、聊城。1925年，山东省设四个道：济南道（27县）、济宁道（25县）、东临道（29县）、胶东道（26县）、胶澳商埠局（省直属）。济南道管辖历城县、章丘县、邹平县、淄川县、长山县、桓台县、齐河县、齐东县、济阳县、长清县、博兴县、高苑县、博山县、泰安县、莱芜县、新泰县、肥城县、惠民县、阳信县、无棣县、滨县、利津县、乐陵县、沾化县、蒲台县、商河县、青城县二十七县。
看一下1938年印刷的地图，山东省只有五座特大城市：济南、青岛、烟台（芝罘）、济宁、聊城（东昌）。
山东省在1930年代，有两个超级大城市：济南市、青岛市。其中，青岛市从1929年以后就属于中央直辖市。济南市属于山东省的省会城市。
另外三个特大城市：济宁市、烟台市（芝罘）、聊城市（东昌）。
因为紧邻京杭大运河，济宁市和聊城市在古代和近代都是非常繁华的城市。
因为拥有优良的海港，烟台市（芝罘）发展成了繁华的大城市。
1948年的胶东区行政区划图，胶东区管辖今天青岛、烟台、威海的全部和潍坊、日照的一部分。1913年至1925年的胶东道辖区约当今山东省广饶、青州、临朐、安丘、诸城、五莲、日照等市县及其以东地区，还包括淄博市临淄区。胶东道驻地在烟台。
上图是1938年山东省西部地图。从图中可以看到，当时，东明县属于河南省管辖。曹县叫做曹州。从上图可以看到，山东省西部只有两个大城市：东昌、济宁。其中，东昌就是今天的聊城市。
东昌府是古代山东行政区，前身为元东昌路，驻聊城，历史悠久，文化灿烂。明清两代，得益于京杭大运河漕运的兴盛，经济繁荣、文化昌盛达400年之久，被誉为“江北一都会”，为沿河九大商埠之一。
东临道驻聊城县，管辖29县，即聊城县、堂邑县、博平县、茌平县、清平县、莘县、冠县、馆陶县、高唐县、恩县、临清县、武城县、夏津县、丘县、德县、德平县、平原县、禹城县、陵县、临邑县、东平县、平阴县、东阿县、阳谷县、寿张县、濮县、朝城县、观城县、范县。
元朝时期，济宁府，管辖济、兖、单三州及巨野、郓城、肥城、金乡、砀山、虞城、丰县等七县。
上图为清朝的兖州府和济宁直隶州。明清两朝，管理全国水运的最高行政机关河道总督衙门就设在济宁。河道总督衙门又叫总督河道部院，是与三省六部相平行的一个部院级机构，行政级别比当时的巡抚还要高。因此，济宁在明朝和清朝时期的城市地位相当于今天的上海。明清时期的济宁，凭借大运河的便利，成为当时全国最重要的商业城市。
济宁道驻扎在济宁，管辖济宁、滋阳(兖州)、曲阜、宁阳、邹县、滕县、泗水、汶上、峄县、金乡、嘉祥、鱼台、兰山(临沂)、郯城、费县、蒙阴、莒县、沂水、菏泽、曹县、单县、城武、定陶、巨野、郓城共25县。
总之，从1600年至1950年，山东省最发达的五座城市就是济南、青岛、烟台、济宁、聊城。
