记得过去看一些香港电影，影片里的一些人物会把自己的女朋友叫做“马子”。虽然这种叫法很奇怪，但当时以为这或许是粤语或是什么其他语言里的说法，应该就是指女朋友的。
后来有机会查证了一下，却发现大谬不然。“马子”根本不是女朋友的意思，把人称为“马子”，其实是极大的侮辱。
“马子”这个词语最早出现在唐朝，指的是夜壶。
当然，夜壶不是唐朝才有的。据说，夜壶出现在汉朝。有一种说法，当年刘邦曾经在儒生的帽子里撒尿，有人受此启发，发明了夜壶，也就是便器、便壶。这种传说未必可信，但汉朝人开始使用夜壶大约是可以肯定的。这种东西现在很少能见到了，但在历史上却沿用了很长时间。直到上世纪八十年代，笔者在农村还是看到过，是一种像壶的容器，肚大，有小口，铜、铁、瓦、陶、泥等各种材质都有。
汉朝的夜壶叫做“虎子”，因为形状像老虎。《西京杂记》上说，汉朝宫廷用玉制成“虎子”，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上方便之用。为什么要把夜壶称为“虎子”呢？《西京杂记》里说：“李广与兄弟共猎于冥山之北。见卧虎焉。射之。一矢即毙断其髑髅以为枕。示服猛也。铸铜象其形为溲器。示厌辱之也。”李广善于射虎，他把夜壶做成老虎的形象，向老虎嘴里撒尿，因此老虎形状的夜壶就流行了开来。
到了唐朝，因为唐高祖李渊父亲名字叫李虎，虎字是要避讳的，夜壶不能叫“虎子”了，就改成了“马子”。到了宋朝，这个叫法依然不变。宋朝人赵彦衛在《云麓漫抄》里说：“马子，溲便之器也，唐人讳虎，始改为马。”南宋吴自牧的《梦梁录》里也记载：“家生动事有马子。”意思是说当时家家户户都要用夜壶。
在宋朝，“马子”也可以指妓女，而且是指档次最低的妓女。当时的高级妓女都是要求精通琴棋书画，能够吹拉弹唱的，而那些只能提供性服务，没有其他技能的妓女就被叫做“马子”。大约是指她们像夜壶一样，只能提供一时的痛快。
再到后来，明清甚至民国时候，民间把“暗娼”和“破鞋”（不正经的女人）也叫做“马子”。意思是说这种女人像马一样，谁都可以骑。
解放以后，这个词就很少见到了。不知道香港影视剧的编剧导演们为什么又把它想了起来，使得这个充满了侮辱色彩的词语很是流行了一段时间。而那些使用这个词的青年们，恐怕根本不知道它是什么意思吧。
