为什么大年三十日要吃“年夜饭”﹖你知道的传说又有哪些﹖
文‖衡东诗勤
我是衡东人，记得小时候对过年是非常期待，对大年三十的“年夜饭”更是情有独钟。现在已快五十岁了，每年过年还是照着以前的样子，只不过是吃年夜饭的时间没那么早了，与平时的时间没有什么区别，有区别的是菜是越来越丰盛了。
记得小时候，在大年三十日凌晨睡意正浓时，父母亲就忙叫我们起床，洗漱好后，就叫我们每人拿上三根香，点好后就打开大门，父亲在阶基上摆上桌子，拿出早就准备好的四个菜和四个水果盆放到桌子上，接着点上炮竹，我们每人拜了四拜，父亲口中念念有词，大意是全家在来年里健健康康、顺顺利利，这一套敬神灵、敬祖宗的程序就完成了。
我知道年夜饭，是过年的习俗之一，又称年晚饭、团年饭、团圆饭，是一年最后一次不可缺少的合家聚餐。年夜饭源于古代的年终祭祀仪式，在拜祭神灵与祖先后，大家就要团圆聚餐，庆祝一年来的丰收与顺利。现在大家也一样了，心里有一个美好的期盼，就是“越吃越亮”，在这一天里我们不管路途多么遥远，都会踏上归途，为了那一顿年夜饭。
为什么要在凌晨吃年夜饭呢？有一种说法是为了防止祭祀时被别人“撞破”，大家会在吃年夜饭前，先要祭祀天地神灵和先祖，将鱼、肉、鸡等一些祭品摆上桌子供奉，祈求在来年里家运兴旺。祭祀时，如果有外人进入家中，则会被视为不吉利，因此家家户户都会争先举行祭祀仪式，选择在凌晨未亮的时候，慢慢就形成了半夜三更吃年夜饭的习俗。
凌晨吃年夜饭的习俗，有一种比较流行的传说：
相传，古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，尖牙利齿，目露凶光，凶猛异常 。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”的伤害。
这年除夕人们正上山避难，来了一个乞讨的老人，他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌的景象。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人。
只有村东头一位老婆婆给了老人一些食物，并劝他上山躲避“年”兽，那老人捋髯笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’兽撵走。”老婆婆对老人惊目细看了一下，笑着摇了摇头，又继续对他劝说，可乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”兽闯进了村里，发现老婆婆家里烛火通明，大门上贴了大红纸。“年”兽浑身一抖，怪叫了一声，怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，“年”浑身战栗，不敢再往前了。
原来“年”兽最怕红色、火光和炸响。这时婆婆的家门大开，一位身披红袍的老人哈哈大笑“年”大惊失色，狼狈而逃。第二天是正月初一，人们避难回来了，见村里安然无恙，十分惊奇，老婆婆就向乡亲们述说乞讨老人的许诺。
乡亲们听说后，一齐拥向老婆婆家里，只见婆婆家大门上贴着红纸，院里还有一堆未燃尽的竹子仍在“啪啪”炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……，欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好。
这件事很快在周围村里传开了，人们都知道驱赶“年”兽的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守岁更待岁。初一一大早，还要走亲串友道喜问好，这风俗就越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日。
我们衡东人凌晨吃年夜饭的习俗，还有一个说法：
古时候自然环境恶劣，生存条件差，大家要维持一个好的生活是比较艰难，要想生活好一点，就需要一些必须的家庭用具，于是就产生了各种各样的工匠人。工匠本来做了事情，就要工钱，由于没钱，不能立即兑付，于是就“赊账”。
对于“赊账”，古时候的工匠人都已习惯了，都会在大年三十日时出门去收账，他们吃的是百家饭，欠账的人也是东一家、西一家，户数又多，路程又远，是费力耗时，所以，他们会在凌晨早早吃过年夜饭，出门要债，把账收回。
而对于那些无力偿还的欠债者来说，这个没有钱怎么办﹖不付也说不过去啊！于是想到了一个办法：只要躲过了大年三十日，就意味着旧账可以宽限到来年的正月十五以后。因为有一个不成文的习俗：在正月十五前是不可要帐的。
因此那些欠债者们也会在凌晨时吃年夜饭，要趁着债主没有到来之前出门去躲债。工匠人在大年三十日忙着讨债，而欠债者们又是极力躲债。在经过大家的粉饰之后，凌晨吃年夜饭有了“越吃越亮”的吉祥寓意，已成了一种习俗。
写于湘南千年水乡古镇大浦
2022.1.21.17:50
