相传后羿射日之后，世间重燃生机，昆仑山西王母为了奖励后羿对世间的贡献，便赐给他一枚食后可以飞升成仙仙丹，但因为只有一枚仙丹，只足够一个人服用的，这便让后羿陷入了苦恼。后羿既舍不得抛下自己心爱的妻子嫦娥自己一个人飞升仙界，又不愿妻子一个人飞升仙界而自己留在人间。
后羿与妻子嫦娥商量之后，双方谁也不愿意抛弃谁，便决定先把仙药藏起来，等再寻得一枚仙药之后一起食用，共同飞升。
后羿有一个叫蓬蒙的弟子，他听说后羿有仙药之后，一心想偷食，自己成仙。
一日。后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙觉得是个机会，便假装生病，留了下来。
待后羿等人走后，蓬蒙便偷偷溜入后院内宅，寻找被后羿藏起来的那枚仙药，正在他翻箱倒柜寻找之时，嫦娥从外面洗衣回来，看到蓬蒙在偷东西，便欲制止，但蓬蒙早已起了歹心，直接手持利剑威胁嫦娥。
蓬蒙让嫦娥将仙药交出，否则杀了她，嫦娥自知不是蓬蒙的对手，便假意妥协，从隐秘处取出盛放仙药的百宝匣，并将其打开，仙药药香四溢，充满整个屋子。
蓬蒙看到仙药，喜不自胜，嫦娥趁他愣神之际，直接将仙药吞入口中。
吞下仙药的嫦娥，周身气流涌动，气象万千，身体立时飘离地面，冲出窗口，向天外飞去，蓬蒙见状是又急又气，但木已成舟，只能逃离。
嫦娥飞升成仙，最后飘落在月亮之上，住进了广寒宫，成为仙子。
傍晚，后羿狩猎回来，侍女们便向他哭诉了白天发生的事。后羿听后既惊又怒，抽剑就要去杀恶徒，但蓬蒙早已逃走，没了踪影，气得后羿更是捶胸顿足哇哇大叫。悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，在他的呼唤下，月亮愈加明亮皎洁，而且还有个晃动的身影酷似嫦娥。
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，缅怀在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
百姓们闻知此事，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗就在民间传开了。
住在广寒宫的嫦娥却高兴不起来，她日日思念自己的丈夫，整日里嘘声叹气，郁郁寡欢。
唐代诗人李商隐的《嫦娥》深刻表现了她的寂寞和悔恨：
云母屏风烛影深，
长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，
碧海青天夜夜心。
