日前，据中国科学院深海科学与工程研究所消息，4月2日，“探索一号”科考船完成2020年度第一个科考航次(TS16航次)返航，本航次的重要成果之一，是在南海首次发现一个约3米长的鲸落。这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统，对于深海科学研究具有重要意义。
鲸落，一个听起来有些诗意的名词。其实，顾名思义，就是指一只鲸鱼的陨落，这是一种非常罕见的自然现象，形成的条件特别苛刻，只有一条足够大的鲸鱼尸体，落入超过1000米深的海底时才有可能出现。3个条件：大、深、鲸鱼，缺一不可。
你可能不知道的是，鲸落的出现，能给冰冷黑暗的海底，带来一份长达百年的繁荣，与热液、冷泉一同被称为深海生命的“绿洲”。
实际上，整个鲸落现象一共可分为4个阶段：
当一条鲸鱼在深海地区死去后，尸体会慢慢沉入海底。在这个过程中，会有成千上万的海洋生物聚集在鲸鱼尸体的周围，来分解、吞食鲸鱼的尸体。从尸体下落开始，到尸体被分食干净，整个过程会依鲸鱼的体型而持续4~24个月。在这场长达两年的“宴会”上，这些“宾客”每天能吞食掉40~60公斤的皮肉。随着鲸鱼尸体的腐烂，和更多血肉的味道散发出去后，也会吸引来更多的鱼类大快朵颐。最后，大约在鲸鱼尸体的90%都被吞食干净后，这些“恶客”才会悻悻离去。到这里为止，被称为移动清道夫阶段。
之后，鲸鱼的尸体上就只剩下一点“残羹剩饭”了，而这些也不会被浪费掉。鱼类离开后，体型更小的一些甲壳类动物，还有一种只会在鲸落现象中出现的食骨蠕虫就会出现。它们一边寄生在鲸鱼的骨骼上，一边啃食鱼骨，这些生物会把鲸鱼骨架上最后的一点血肉啃食干净。到这，属于机会主义者阶段。
而在鲸鱼骨骼被完全啃食干净之后，大量的厌氧细菌就会进入到鲸鱼的骨骼，这些细菌会分解鲸鱼骨中丰富的脂类，同时产生一种有毒的气体：硫化氢，这是一种有着臭鸡蛋气味的有毒气体。这种气体虽然有毒，但却能够在海底形成一个适合许多“化能自养细菌”生存的天堂。简单来说，这种细菌能给海底的贻贝、蛤和海蜗牛一类的海洋生物提供营养，帮助这些生物繁衍生息。这个阶段，大概能持续50~100年，被称为“化能自养”阶段。
而在这些海洋生物榨干了鲸鱼骨架里的最后一点有机物之后，鲸鱼的遗骸还会化作礁岩，给一大批海洋生物提供一个宜居的场所。这称作礁岩阶段。
鲸落的整个过程，一般能够持续上百年之久。
所有参与了鲸落现象的海底生物们，仿佛是一群最吝啬的资本家，榨干了鲸鱼尸体的每一分价值。过程看起来残忍，但如果从另一个角度看，深海的海洋可以说是一片荒漠，没有阳光、缺少养分、生存环境十分恶劣，在这种情况下，一条几十吨重的鲸鱼尸体的到来，就意味着从天而降了一份饱含能量、营养物质、有机物和无机物的综合生态大礼包。这对于那些海底生物来说，绝对可以称得上是一件开天辟地的大喜事。
首先，一头死亡的鲸鱼能够给无数海洋生物提供食物；其次，鲸鱼尸体落入深海有助于将海洋上层的有机物输送到深海当中；
第三，鲸鱼的骨骼能够成为许多海底动物的栖息地；最后，独特的鲸落现象还有助于形成崭新的物种。
简单来说，一条鲸鱼的死亡，直接就能在寸草不生的深海中，开辟出一个长达百年的完整的生态系统。
“一鲸落，万物生。”在这个地球上，每只鲸鱼的存在，其实都有着它独特又浪漫的意义。
