目前，中医药界普遍认同的对肝脏有毒性作用的中药，按照其所含的主要成分分类，主要有以下几类
一、生物碱类：生物碱为一类含氮有机化合物，普遍存在于各科植物中，具有很强的生理活性。对机体具有毒副作用的生物碱大多数侵害中枢神经系统及植物神经系统,但也有一些生物碱具有 典型的肝脏毒性，如主要存在于千里光及千里光属植物中的吡咯里西啶生物碱( prrolidine alkaloids, PA),1,2 -不饱和吡咯里西啶生物碱，具有肝脏毒性和致突变性。
某些菊科植物，如菊三七(土三七)也含有多种PA,因而也具有与千里光属植物类似的肝脏毒性。
二、苷类：苷是由糖和非糖部分结合而成的一类化合物。其中皂苷有局部刺激作用，有的还有溶血作用或肝毒性，如三七、商陆、黄药子等。
三、萜与内酯类：萜类是具有(C5H8)通式、含氧，并具有不同饱和度的烃类衍生物，在自然界分布广泛、种类繁多。不少萜类化合物对肝脏有明显毒副作用，但肝损伤机制还不甚明了。川棟子是含萜类肝脏毒性中药中最典型的一类药物。
除了上面提到的萜类物质外，某些含挥发油中药也具有一定的肝脏毒性作用，如艾叶就是一种较典型的该类肝脏毒性中药。其有效成分是其所含的挥发油，进人肝脏后能引起肝细胞代谢障碍，导致中毒性肝炎。
四、毒蛋白类：毒蛋白主要存在于一些中药的种子中 ，如苍耳子、 蓖麻子、望江南子等。动物源中药中也有些药材含有一定量的毒性动物蛋白能损伤肝脏，如蜈蚣。
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五、鞣质类：鞣质是复杂的多元酚类化合物，广泛存在于各种植物，一般分为缩合鞣质和可水解鞣质。研究表明，缩合鞣质的毒性较低，对肝脏无毒或只有轻度损害，而可水解鞣质的毒性较高，对肝脏有严重的损害作用，如五倍子、石榴皮、诃子等。
六、重金属类：中药材中一般均含有一定量的重金属成分，其含量受种植条件、炮制工艺、炮制器具的影响很大，有较大的随机性。但朱砂进货楞则亳无联间贝有较大的肝脏毒性。
七、含多种有毒成分的中药：中药的物质组成非常复杂，某些肝脏毒性中药往往含有多种对肝脏有损伤的成分，其对肝脏的损害是多种成分综合作用的结果，雷公藤就是这类中药的典型代表。
