我国的植物种类有很多。据不完全统计，最少也有30000多种，仅次于世界植物最丰富的马来西亚和巴西，居世界第三位。其中苔藓类植物就有106科，占世界科数的70%以上；蕨类植物有52科，2600种，分别占世界科数的80%和种数的26%以上；木本类植物共有8000余种，其中乔木类的植物就有2000余种。全世界裸子类植物共12科71属750种，仅我国就有11科34属240多种。针叶树的总种数占世界同类植物的37.8%。被子植物占世界总科、属的54%和24%。由此可见，我国的植物种类有多么丰富。
在这些丰富的植物种类中，大部分植物都属于无毒的植物种类，不管其营养价值有多高，或能否食用，或好吃与不好吃，但都对人体或动物体无害。然而，也有极少数植物属于有毒植物，一旦人类或动物误食，就有可能导致中毒甚至死亡。
甜麻，就属于有毒植物。如果单单听名字，人们会感觉很亲切，听上去也很好听，然而这种植物的叶片中和种子中含有毒性成分。
甜麻，也称野黄麻，为椴树科黄麻属的一年生草本植物。主要分布于长江以南的广大地区。
甜麻的主茎高约1米左右，呈红褐色，并被有淡黄色的柔毛；其枝呈细长状，披散型。其叶片互生，呈卵形或阔卵形，长约4.5-6.5厘米，宽约3-4厘米，先端短、渐尖或急尖，基部呈圆形，叶片两面均被有稀疏的长粗毛，而且，边缘上有锯齿；叶柄长约0.9-1.6厘米，叶柄上也被有淡黄色的长粗毛。甜麻一般在夏季时开花，花朵或单独存在，或由数朵组成聚伞花序并生于叶腋或腋外，花朵外面呈紫红色；花瓣为5片，与萼片近等长，倒卵形，呈黄色。花期过后，即结蒴果，蒴果呈长筒形，长约2.5厘米，直径约5毫米，蒴果上有6条纵棱，其中3-4条纵棱呈翅状突起，先端有3-4条向外延伸的角，角分二叉，蒴果成熟后，内含种子多数。
通常情况下，甜麻多生于荒地、旷野、村旁、路边和田边，平时被当成杂草对待。
不过，甜麻属于有毒的中草药，其鲜叶可捣烂外用，很少内服。
据资料上介绍，甜麻为中国植物图谱数据库中收录的有毒植物，其种子的毒性很强，如果牛、马食用一碗种子，即可导致牛、马死亡，由此可见其毒性非同小可，如果在野外看到，是不能够随意采摘的。
由于甜麻也具有一定的药用价值，近些年来，有人开始人工种植甜麻，也取得了不错的经济效益。据称，其种植技术也非常简单，一般用种子进行繁殖。可在每年的9-10月份果实成熟后在野外采收种子并晾干。在翌年3月份时进行播种，一般直接播种在整好的大田地上即可。在播种时，可先将种子中拌入少许细沙或草木灰，然后按行距30厘米开沟条播，沟深为3厘米，播后覆细土2厘米，并浇水保湿。一般7-10天即可出苗。当苗高5厘米时进行定苗，将株距保持在5-7厘米。定苗后追施稀薄人粪尿，并进行中耕除草。到9-10月份时，可采种子进行销售。
总之，甜麻属于有毒的中药材，如果自己对这种植物不了解，那么，在见到甜麻后一定不要随意采集这种植物的种子或叶片，以免发生意外。
