1993年8月，位于陕西省咸阳市渭城区底张乡的北周武帝孝陵被盗，盗墓贼盗走了周武帝皇后阿史那氏墓内的金凤冠等各种头饰、首饰，还有一方“天元皇太后玺”金印。
1996年6月，渭城公安分局文物派出所完整地缴获了被盗珍贵文物，其中包括“天元皇太后玺”。
此玺通高4.7厘米，边长4.45×4.45厘米，为麒麟钮。
玺钮与玺台系铆嵌在一起，重802.56克。
印文为朱文（阳文），分布二行，每行三字，标志着北周官玺制度的改变（秦汉以来，流行的方形官印多为阴文），同时也说明此玺需钤盖在绢帛之上。
此玺在印学史上有划时代的意义，是研究从秦汉阴文铸造官印转向隋唐阳文蟠条官印的不可多得的实物资料。
（传）唐 阎立本《历代帝王图》中的宇文邕画像
“天元皇太后”是北周武帝宇文邕的皇后阿史那氏，据说，周武帝为迎娶这位皇后颇费了一番周折。
阿史那氏是当时突厥可汗的女儿，可汗原答应将女儿许配给周武帝，后来又后悔了。
周武帝即位（公元560年）以后，多次派人前去迎亲，都无果而返。
公元565年，周武帝派大臣率120人的迎亲队伍浩浩荡荡再次迎亲，可汗一拖再拖，迟迟不肯答应。
武德皇后墓志盒盖拓片
武德皇后墓志拓片
迎亲队伍苦苦等了三年，直到公元568年，有一次天气突变，雷电交加，大风吹坏突厥人居住的帐篷，可汗以为是遭到天遣，才以礼送女儿随使者归周。
阿史那氏嫁到北周后，被封为武德皇后。史书对这位武德皇后的评价是：后有姿貌，善容止，帝深敬焉。
至此，从周武帝即位迎亲算起，为娶阿史那氏他前后整整花了八年时间，当然一方面是为了加强联盟，统一北方。
北周、北齐与突厥的位置关系（图自网络）
公元578年，周武帝驾崩，周宣帝即位，尊武德皇后为皇太后，不久，宣帝不堪隋国公杨坚威逼，传位于太子，即周静帝，宣帝自称“天元皇帝”，尊皇太后为“天元皇太后”。
盗墓者所盗的“天元皇太后玺”金印，正是阿史那氏在孙子当政时期使用的信物。
隋朝开皇二年（582年），天元皇太后去世，年三十二。
与宇文邕合葬孝陵，谥号武成（墓志作“武德”）皇后。
武德皇后阿史那氏是中国历史上唯一一位突厥族的皇后，“天元皇太后玺”金印是史上最早的皇太后金质印玺，现珍藏于陕西咸阳博物馆，被认定为国家一级文物。
它不仅见证了突厥人和鲜卑人政治联姻的历史，还见证了阿史那氏历经三代君王的辉煌一生，弥足珍贵。
