当明王朝闹得污浊不堪的时候，在江阴一带有个励志青年，看透了朝政腐败，不愿应科举考试，去谋求仕途，却励志游历祖国的名山大川，探索大自然的奥秘，他就是我国历史上杰出的地理学家-徐霞客。
徐霞客原名叫徐弘祖，字振之，号霞客。他从小喜爱读历史、地理一类的书籍、图册。十几岁那年，他决心到名山大川去游历考察。此时他的父亲刚刚去世，一想到母亲年纪老了，家里没人照顾，便不敢提这件事。但是，他的心事还是被母亲觉察到了。当母亲了解到他有这样的想法，就跟他说：“男儿志在四方，哪能为了我留在家里，做篱笆下的小鸡、马圈里的小马呢!”
母亲为他准备好了行装。有了母亲的支持，徐霞客在他22 岁那年，开始离家外出游历。他先后游历了太湖、洞庭湖、天台山、雁荡山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名山。每次游历回家,他就跟亲友谈起各地的奇风异俗和游历中的惊险情景，他母亲总是听得津津有味。徐霞客 50 岁那年，开始了第一次路程漫长的旅行。他花了整整四年的时间，游历了湖南、广西、贵州、云南的四省，一直到我国边境腾冲。
有一次，他在湖南茶陵听说当地有个麻叶洞，当地人说洞里有神龙或者精怪，人们都不敢进洞。徐霞客不信神怪，他出高价雇当地人当向导，进洞考察。正要进洞的时候，向导问他是什么人，徐霞客告诉他自己是个普通的读书人。向导听后吓得直往后退，说：“我以为你是什么道士，才敢跟你一起进洞，原来你是个读书人，我才不冒这个险呢。”徐霞客也不勉强他，带着自己的仆人举起火把进了山洞。村里的百姓听到有人进洞，都拥到洞口来看热闹。徐霞客在洞里考察了很久，直到火把快燃尽才出来。围在洞口的百姓看他们安全出洞,都十分惊奇,说:“我们等了这么久，以为你们被妖精吃了呢。”
徐霞客在跋涉一天后，无论多疲惫，无论在什么地方住宿，每天晚上休息之前，把当天见到的听到的都详细记录下来。1641年,徐霞客去世后，留下了大量日记，这实际上是他的地理考察记录。经过他的实地考察，纠正了一些过去地理书上记载的错误，发现了过去没人记载过的地理现象。后来，人们把他的日记编成一本《徐霞客游记》。这部书有二百六十多万字，把科学和文学融合在一起的奇书，不但是我国古代地理学上的宝贵文献，还称得上是一部优秀的文学著作。
