公元1799年正月初三，乾隆帝宾天，嘉庆皇帝命令和珅总理丧事，可短短十天之后，正月十三，嘉庆突然宣布和珅二十条大罪，命令抄家，搜出白银八亿两。正月十八日，嘉庆赐和珅自尽。
和珅这么大个贪污犯，处死罪有应得，可你不得不承认，和珅是个聪明人，能几十年如一日地讨好乾隆，这一般人真办不到。毫不夸张地说，只要乾隆活着，就会庇护和珅。和珅贪污那么多钱，比国库都多，乾隆不可能不知道，但只要和珅能讨他欢心，任何过错都可以原谅。
有人会说，和珅既然如此精明，那乾隆传位嘉庆之后，做了三年太上皇，又庇护了和珅三年，可江山早晚是嘉庆的，和珅为什么不趁着这三年赶紧讨好嘉庆？如果把嘉庆也哄好了，岂不就没有抄家赐死之祸了。
可事情没有那么简单，和珅不能和嘉庆走得太近，否则会提前大祸临头。
乾隆把皇位禅让给嘉庆之后，成了太上皇，可这位并没放弃权力，嘉庆名义上是现任皇帝，却只能处理一些小事，所有的大事还都是乾隆这位退休皇帝拿主意。
1796年正月十九日，乾隆召见属国的使臣，就直接了当地说：“朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。”
乾隆还经常上朝主持朝政，和珅就站在他和嘉庆两位皇帝旁边。
如果和珅去讨好嘉庆皇帝，那无疑是对乾隆的背叛，乾隆会怎么想？——我这还没死，你就换主子啦！那我不喜欢你了，我弄死你吧，就算不弄死，你也滚蛋吧，我不要你了。这样一来，就算嘉庆接受了和珅的投靠，也不能对抗乾隆而保护和珅，那和珅为什么要干这种傻事。
此外，和珅还有另一方面的考虑，那就是自己足够强大，即使乾隆不在了，嘉庆也难以收拾他。
和珅已经把大部分政敌打倒，在朝堂上基本说一不二。和珅的主要政敌是阿桂和福康安，被乾隆皇帝长期发配在外，京中只有王杰、范衷、钱沣几位大臣与和珅对立。
而和珅的手下遍布全国各地，光是骨干成员就有和琳、李侍尧、福长安、苏凌阿、国泰、伊江阿、伍拉纳、蒋锡棨、毕沅、汪如龙、吴省钦、吴省兰等人，不管是朝堂还是地方，和珅都占据绝对优势。
更足以让人震惊的是，乾隆、嘉庆身边的那些太监宫女之中，不少都是和珅的内奸，和珅掌握着乾隆、嘉庆的一举一动，说句不好听的，这两位皇帝放个屁，和珅很快就能知道。
刚才说过，乾隆禅位之后，不舍得放权，经常参加朝会，乾隆已经80多岁了，说话都有些口齿不清，只有经常与乾隆在一起的和珅能理解，因此他成了乾隆的“翻译”，更显得重要了，以至于别人称他为“二皇帝”，嘉庆只能当“三皇帝”。
就因为如此，和珅非常自信，认为即便乾隆去世，满朝都是我的人，嘉庆要敢动我，全天下都不会答应。
嘉庆空有皇帝之名，却毫无皇帝的权力，只是乾隆的一个傀儡，还要被和珅骑在头上，他不怨恨才怪呢。这种情况下，和珅就算想跟嘉庆搞好关系，那也根本不可能。
于是和珅的结局已经注定，乾隆刚死，他就完蛋。他还是低估了皇权，他倒台以后，手下的走狗没人愿意为了他对抗皇帝。
嘉庆也是个精明人，赐死和珅第二天，立刻宣布和珅一案完结，不牵连其他官员，轻而易举地稳定了局面。
和珅一生：成也乾隆，死也乾隆！
