缅甸北部也称“上缅甸”，主要由马圭、曼德勒、实皆等省和钦邦、克耶邦、掸邦、克钦邦等组成。掸邦既是历史上从云南迁徙的华人移民主要的移民地，又是一个复杂而敏感的地区，主要由于近年来华人新移民大量涌入。掸邦的主要民族掸族与中国境内傣族、泰国泰族同族，与缅族之间长期存有矛盾。掸邦南部有主张独立的武装力量存在，西部与泰、老交界地带即有名的金三角地区，北部与中国接壤，既是历史上缅甸共产党的根据地，又是缅甸境内果敢族（汉族）主要的聚居地。
缅甸掸邦有四个特区，均由原缅共分化而来。1986年以后至1989年缅共彻底解体，其原属武装统辖地一分为四，成为今天缅甸掸邦的果敢第一特区、佤邦第二特区、克钦第三特区，勐拉第四特区。
特征
缅北华人聚居区与世界上其他华人社区相比，有以下几个比较突出的特征：
1．从疆域上看，连接成片、规模较大。缅北华人聚居区与世界上其他华人聚居较集中的地区相比，面积广大，约有3.8万平方公里（其中佤邦北佤1.5万平方公里，南佤为原坤沙控制地盘，约有1.8万平方公里，并可能仍在扩大中），是新加坡的54倍。与缅北政府控制区内华人聚居地情况相比，后者主要集中于商贸城市，如木姐、曼德勒、腊戌等，或集中于交通线、商业通道附近，呈点状、线状分布；而前者则基本连成一片（北佤到南佤之间、佤邦到勐拉之间有少量政府军部队隔开），形成一个完整的块状分布区域。
2．从人口来看，人数众多，增长较快，人口密度相对较小。该地区已大概有一百五十万以上的人口，且未实行计划生育政策，大量吸引移民进入，人口在快速增长的过程中。战乱等不稳定因素导致该地区人口密度是缅甸最小的地区，地广人稀，仍有容纳大量移民的空间。
3．陆地上与中国接壤，是中国沿边唯一的一个较大境外华人聚居区。尽管中国国境线漫长，与多个国家接壤，但缅北华人聚居区这样在特定的历史、自然、政治条件下形成的华人聚居区却是唯一的。云南省与老挝、越南也接壤，但却没有形成同等规模、有同等影响力的华人社会或聚居点。
4．社会文化特殊，中国化程度很深。此区域内，几乎不存在相对于中国的异域文化或本土文化，仍属于中国文化圈在边疆地区的外延部分。特区内地方政权的政治体制、法律规章、政治文化都源于缅甸共产党，间接来自中国，且现阶段在加快学习中国。汉语和汉字是特区内官方语言，中国官方电视、广播等媒体占统治地位。
5．经济上仍属于中华经济圈范畴。交通和基础设施建设上，倾向于与中国的联系。中国是最主要的原料、投资来源地，产品销售市场，贸易伙伴。人民币是主要流通货币，被所有当地居民认可，且已成为官方结算货币和大众观念中的货币单位。
6．华人新移民情况特殊，在中国海外华人中有典型性。与历史上滇籍主要移民上缅甸，闽粤籍主要移民下缅甸不同，且与近年来中国海外移民泉州籍、福清籍、温州籍有相对集中移民目标不同，该地区移民来源多元化的情况非常突出，且性别年龄上也非常复杂。
7．缅北华人聚居区存在较大不确定性因素。该聚居区内几个特区政府本身地位仍具有较大不确定性，华人新移民身份也未得到缅甸联邦政府认可。在多边关系复杂、外来因素影响大干扰多、经济发展不平衡不成熟的情况下，该华人聚居区仍在发展过程中，离成熟阶段还有较大差距。
