《过零丁洋》这首诗，是南宋丞相、民族英雄文天祥在公元1279年经过零丁洋时所作。
公元1278年，文天祥在广东海丰北五坡岭战败被元军俘获。随后又被押解至崖山，元将张弘范逼迫他写信招降仍然在抵抗元军的宋朝余部张世杰等人，文天祥不从，故此写下这首诗《过零丁洋》以明志。
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青。
诗的大意是：
回想我早年由科举入仕历尽辛苦，如今战火消歇已熬过了四个年头。
国家危在旦夕恰如狂风中的柳絮，个人又哪堪言说似骤雨里的浮萍。
惶恐滩的惨烈失败，让我至今依然惶恐，零丁洋身陷元虏可叹我孤苦零丁。
人生自古以来有谁能够长生不死？我要留一片爱国的丹心映照青史。
这是诗人在自叙生平，也是抚今忆昔。
第一句“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”指的是文天祥二十岁中状元，于德祐元年（1275），起兵勤王，至祥兴元年（1278）被俘，正好是四个年头。
第二句颔联“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”是从国家和个人两方面展开，加以铺叙说明。宋朝自临安弃守，恭帝赵昰被俘，事实上已经灭亡。剩下的只是各地方军民自发组织起来的零星抵抗。
文天祥、张世杰等人拥立的端宗赵昱在逃难中被惊吓而死，陆秀夫又扶立八岁的赵昺在崖山建立临时行宫，为躲避元军追杀，各处流亡，诗人用“风飘絮”来形容宋室山河破碎，形象生动，而心情沉郁悲伤。
其实，这时文天祥自己的老母被俘，妻妾被囚，大儿丧亡，正像水上的浮萍，无依无附，景象凄凉。但他根本顾不上去管这些，也顾不上去想。一心一意想的就是国家社稷的安危。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
惶恐滩是赣江十八滩之一，水流湍急，令人看着就心惊肉跳，惊恐不已，故此也叫惶恐滩。原名黄公滩，因读音相近，以讹传讹，成了惶恐滩。文天祥四年前起兵勤王时曾路过这里。
零丁洋，现名伶丁洋，文天祥兵败被俘，被押送过程中经过此处。
前者为追忆，后者是当前的实际情况，两种状况都是他亲身经历。前者，他是宋朝统兵大元帅，现在他是元军的阶下囚、俘虏。
以前作为战将，面对强大的敌人，他只是担心自己不能完成守土复国的使命，惶恐不安。而现在，他作为元军的阶下囚，孤苦伶仃，只有一人。充分显示了诗人忧国忧民、殚精竭虑的爱国热忱和无可奈何的悲凉心情。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
尾联笔锋一转，忽然宕进，由现在渡到将来，拨开现实，露出理想，如此结语，有如警钟长鸣，清音绕梁。按照大白话说就是：横竖不就是个死吗？从古至今谁能长生不死？我愿意把这颗火热的丹心永留在史册上，以激励后人。
读到这里，不由得让人感觉诗人实在是豪放、洒脱。赤诚的心，如一团火，照耀史册，照亮世界，照暖人生，英气逼人。
据说，元将张弘范看到文天祥这首诗时，连声赞叹：“好人，好诗！”
据史料记载，文天祥不仅长得相貌堂堂，身材魁伟，而且皮肤白皙如玉，眉清目秀，双眼炯炯有神。按照现在的说法，他既是一个刚猛不屈的勇士，八面威风的大元帅，正气凛然的豪杰英雄，又是一个英姿飒爽的大帅哥。
宝祐四年（1256年），二十岁的文天祥参加科举考试，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位日久，倦怠政事，文天祥以“法天不息”为题议论策对，洋洋洒洒一万多字，没有草稿，一气呵成。
宋理宗御览后，大为惊讶，朱笔亲点他为进士第一，状元。考官王应麟上奏说：“这个试卷以古代的事情作为借鉴，忠心肝胆好似铁石，我以为能得到这样的人才，实在值得可喜可贺！”
开庆元年（1259年），蒙古军分兵三路，大举南侵，宦官董宋臣建议理宗迁都。朝臣无人敢说二话。唯有文天祥上书，请求理宗皇帝斩杀董宋臣，以统一人心。因文天祥的建议没有被采纳，他愤而辞官回乡。后来又出任刑部侍郎。
这时，介于时局艰难，贾似道以辞职要挟理宗，文天祥起草制诰，讽刺贾似道。被贾似道打压，罢免官职。
德祐元年（1275年），由于贾似道弄权，欺上瞒下，导致长江上游告急，情势危急。宋廷诏令天下兵马勤王。文天祥捧着诏书痛哭流涕，起兵勤王。各路英雄豪杰纷纷群起响应，在文天祥麾下很快聚集了兵众上万人。
宋廷得知此事以后，即刻命文天祥率军赶到临安府，抵御元军。文天祥得到消息，立刻把自己家资当做军费，率兵到临安（今浙江杭州）解围。
德祐二年（1276年）正月，文天祥担任临安知府。不久，再升为右丞相兼枢密使，作为使臣到元军中议和，被元军扣押。文天祥在一天夜里逃了出来。迷茫中到了真州，被中了反间计的自己人误会，险些被杀害。
德祐二年（1276年），赵昰即位后，任命文天祥为枢密使、同都督诸路军马（元帅）、右丞相。此后，他一直在率兵辗转各地抵御元军，直至兵败被俘。
张弘范原先也是宋朝官员，后来投降了元军。他非常敬重文天祥的气节，以宾客之礼接见。 张弘范让文天祥写信招降张世杰。文天祥回答道：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，那我还是人吗？”
张弘范见招降张世杰不成，又说：“文丞相，我不难为你。你只要写一个自白书，表示自己 愿意投降就行。”就是在这种情况下，文天祥为了表明自己的态度，写下了这首大义凛然、传诵千古的诗篇《过零丁洋》。
张弘范看后，大加赞叹，然后将诗作收藏起来，得以流传到了后世。
当时，忽必烈搜求有才能的南宋官员，有人告诉他：“要论才华，南人（宋朝）中没有人能够比得上文天祥了。”忽必烈于是派人传达圣旨，诏令文天祥。文天祥不理睬。
至元十九年（1282年），福建曾经有一支抗元部队试图营救文天祥。元军得到消息以后，担心威望太大的文天祥被救后再次起兵抵抗，便将他杀害了。
后来，在文天祥的衣带间，人们发现了这样一篇附有序言的赞（赞，是封建时代称颂人物的一种文体，一般是用韵文写成），也是他最后的遗言：
吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣！顷被执以来，欲引决而无间，今天与之机，谨南向百拜以死。其赞曰：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！
宋丞相文天祥绝笔
意思是说，我身为将相，既救不了社稷，也平定不了天下，带领军队对敌元军，军队被打散，自己还当了俘虏，致使国家受辱，我早就应该死了。自从被元军俘虏以来，本来一直想自杀，但一直没有得到机会。现在，好容易有了这个机会，我只能向着南面（宋朝皇帝所在方向）百拜以求死。我这行为，孔子称为成仁，孟子称为取义，唯有这样，才能算大宋朝官员履行了自己的责任和义务。从此以后，即使有人说起来，我也再没有什么可以惭愧的了。
文天祥的这篇“赞”作为最后的遗言，正好和他的《过零丁洋》诗遥相呼应，表明了他忠于国家，热爱故土，忠贞不二的志向和为人极端忠诚的高尚品质。一片拳拳爱国之心，惟天可表，天地可鉴。
