垃圾是人类日常生活和生产中产生的固体废弃物，由于排出量大，成分复杂多样，且具有污染性、资源性和社会性，需要无害化、资源化、减量化和社会化处理，如不能妥善处理，就会污染环境，影响环境卫生，浪费资源，破坏生产生活安全，破坏社会和谐。垃圾处理就是要把垃圾迅速清除，并进行无害化处理，最后加以合理的利用。当今广泛应用的垃圾处理方法是卫生填埋、高温堆肥和焚烧。垃圾处理的目的是无害化、资源化和减量化。
用垃圾生产木炭、焦油和煤气，是将垃圾中的可燃物（生活污水处理的污泥也是的）和非可燃物利用液选分离，其中对可燃物进行干馏而得到木炭、焦油和煤气，不产生二恶英（毒王）。非可燃物可分离出玻璃、煤灰、砖、石头和废旧电池，玻璃可以回收利用，煤灰可用作施肥，砖、石头可以用作建筑材料，废旧电池经破碎、高温熔化，根据各种金属的熔点不同而分离出不同的金属，从而达到循环利用。木炭可以气化产生氢气、甲烷等，是因为煤可以气化。木炭也可以液化产生汽油、柴油等油品，也是因为煤液化产生油品。煤气中有氢气、甲烷、微量的一氧化碳和二氧化碳。利用变压吸附可分离出氢气、甲烷，氢气可供燃料电池使用发电，甲烷液化供其它用途（如打火机）。也可利用燃气发电机进行发电，还可以利用煤气生产甲醇。焦油中含有木酸液、木焦油、木沥青。利用蒸馏方式可将焦油中的化学物质分出来，如甲酸、甲醇等。
还有珍贵的药品原料。以上分离生产装置中国均有。云维集团有干馏、煤气化、煤分离装置，开远解化公司有煤液化装置。东北吉林、湖南有废旧金属回收装置。己获专利， 一天处理4000t垃圾，生产甲醇350t（煤气140万m发电280万度） ，木酸液800t，木焦油400t，木炭800t，可发电160万度。生产1t甲醇耗： 电840KWh，水8t，蒸汽1t，煤气3200m。 发1KWh耗： 耗炭350~400g，水3kg。在城市化进程中，垃圾作为城市代谢的产物曾经是城市发展的负担，世界上许多城市均有过垃圾围城的局面。而如今，垃圾被认为是最具开发潜力的、永不枯竭的“城市矿藏”，是“放错地方的资源”。这既是对垃圾认识的深入和深化，也是城市发展的必然要求。
垃圾处理方式 （利用垃圾（生物质）生产木炭、焦油和煤气） 国内外广泛采用的城市生活垃圾处理方式主要有卫生填埋、高温堆肥和焚烧等，这三种主要垃圾处理方式的比例，因地理环境；垃圾成份、经济发展水平等因素不同而有所区别。
由于城市垃圾成份复杂，并受经济发展水平、能源结构、自然条件及传统习惯等因素的影响，所以国外对城市垃圾的处理一般是随国情而不同，往往一个国家中各地区也采用不同的处理方式，很难有统一的模式，但最终都是以无害化、资源化、减量化为处理目标。从应用技术看，国外主要在填埋、焚烧、堆肥、综合利用等方式，机械化程度较高，且形成系统及成套设备。
从国外多种处理方式的情况看，有以下趋势：⑴工业发达国家由于能源、土地资源日益紧张，焚烧处理比例逐渐增多；⑵填埋法作为垃圾的最终处置手段一直占有较大比例；⑶农业型的发展中国家大多数以堆肥为主；⑷其它一些新技术，如热解法、填海、堆山造景等技术，正不断取得进展。
