河南省最南部，有一个被称为北国江南的城市，信阳。这里是《天龙八部》里马长老的家，也是《庆余年》里长公主的封地。信阳山水秀丽，风光旖旎，气候宜人，连续10年入选中国十佳宜居城市。如果把河南看作是一个大家庭，河南这个父母有十八个孩子，十七个是儿子，那么信阳就是唯一的一个女儿。
信阳东连安徽，南临湖北，地处鄂豫皖三省交界处，是长江淮河两大流域的分水岭。亡羊补牢、司马光砸缸等成语故事和历史典故就发源于这里。汉姓100个大姓中，黄、赖、罗、蒋等13个姓氏都源于信阳。
那么信阳这个地名又是从何而来呢？早在夏商周时期，这里已建立了申国、息国、潢国等诸侯国，在古代，共有十一个国家在这里建都。周武王姬发在位时，炎帝的一支后裔姜姓受封申国。早期的申国在陕西眉县一带，周宣王时期，申国迁到河南南阳，称西申；后来又从南阳迁到信阳，国都就建在信阳的平桥区长台关，称为东申。
春秋战国时期，楚国灭掉了申国等这些小诸侯国，设置了以县为单位、直属于楚国中央管辖的地方政权，信阳在这个时期被称为申县。所以对于申这个字，咱们信阳人并不陌生，直到现在，信阳还被称为申城。
秦朝实行了以郡辖县的管理模式之后，信阳的大部分地区属于九江郡。三国时期，这里属魏国管辖，并设立了弋阳郡和义阳郡。后来又一度被称为申州、义州。直到宋代的公元976年，为避宋太宗赵光义之讳，义阳才改名为信阳，这也是信阳作为地名，首次在历史上出现。
作为河南的南大门，与大部分平原城市比较，信阳被山地包围。南接东西绵延的大别山，西临险峻秀丽的桐柏山。一道淮河自南阳市桐柏山喷涌而出，向东绵延千里。自信阳向北跨过淮河，便是广阔无垠的中原腹地，向南越过大别山，则是富庶秀丽的江汉平原。黄河流域的豪迈与江南景致的温婉，在信阳融汇交织。
这里既有江南的小桥流水，又有北国的铁马秋风。星星点点的湖泊，点缀在信阳的版图之上，层叠的梯田、纵横的河渠、郁郁葱葱的茶园，也让信阳成为河南当之无愧的北国江南。所以在全国十大宜居城市里，信阳作为河南唯一的城市榜上有名，可谓是实至名归。
得益于特殊的地理位置、优越的生态条件，本来在云贵川一带种植的茶树在东周时期，传入当时的政治经济中心河南，并在具有生态优势的河南信阳一带生根发芽。唐朝时期，茶叶生产发展开始进入兴盛时期，信阳已成为著名的“淮南茶区”，所产茶叶品质上乘，列为贡品。
高山云雾之间，采撷一芽一叶，精心炒制成紧细圆直的毛尖茶。这些来自茶山的精灵，散发着迷人的香气，远播着信阳的美名。近年来，信阳市从品牌保护、产业开发和价值回归等方面下功夫，将信阳茶的“金字招牌”擦得越来越亮，成为信阳向国人乃至全世界展示城市形象的一张名片。
茶产业绿了信阳山，扬了信阳名，富了信阳人。有数据显示：截至2020年底，信阳全市茶园面积达到215万亩，茶叶总产量7.5万吨，总产值130亿元，信阳毛尖品牌价值达到71.8亿元，连续11年位居全国前三位。但耐人寻味的是，尽管然信阳毛尖总体品牌价值位居第三，但品牌价值均摊到销量，就显得差强人意了，卖不上价且经济效益低，省内强，省外弱，有知名度，无竞争力，是信阳毛尖面临的最尴尬也是最现实的问题。
环境优美气候宜人，茶产业发展也已成规模，遗憾的是，截至2021年三季度，信阳市尽管闯入了河南GDP十强城市名单，但在全省范围内仅屈居第九位，眼睁睁地看着曾经穷得叮当响的驻马店和周口把自己远远的甩在身后。有数据显示，截至目前，信阳市人均GDP仅为35849元，位居全省第十二名。2020年3月份，中国科学院地理科学与资源研究院发布河南省营商环境评价结果，信阳仅以66分的成绩排名第17位，全省倒数第三。
种种数据显示，无论营商环境还是经济总量，信阳交出的答卷都不尽如人意，近900万人，下辖8县2区及6个管理区和开发区，素有山水茶城、鱼米水乡的信阳究竟怎么了？
作为传统的农业地区，长期以来，包括信阳、驻马店、周口、商丘在内的黄淮四市，总体上经济发展较慢、工业化水平低、开放度不够、财政实力弱，一直是河南经济发展的心头病，黄淮四市生活着3500多万人民，人口占河南全省的36%。然而近年来，黄淮四市的发展均低于河南全省平均水平，日益成为中原崛起大局中的短板。
其实不单单是信阳，纵观整个淮河流域，淮河流经的河南，安徽，江苏三省，都有一个很奇怪的现象：三省虽然经济发展不一样，风土人情也不一样，但一样的是，最穷的几个地级市都在淮河流域，形成一个让人费解的淮河魔咒。
对于淮河，信阳人并不陌生，淮河自信阳北部穿境而过，在信阳境内蜿蜒360多公里，信阳的母亲河浉河，就是淮河的主要支流。自古以来，淮河流域经常成为南北对峙的前线，再加上淮河流域地处我国南北过渡地带，自然灾害频发，淮河流域的百姓长期处在水深火热之中。
你可能不知道的是，信阳还曾经是全省唯一一个所有县都是贫困县的城市。直到2019年，信阳的城镇化率还不足49%，位列河南第十三名。人口多、地方大、基础差、底子薄、资源少，远离省会郑州等中心城市。就连本地人都说，信阳地处传统中原地区边缘、远离发展重心，外部牵引力相对不足。
尽管如此，勤劳的信阳人还是凭着敏锐的目光找到了一条发家致富的路子。地处中国南北分界线秦岭北麓的信阳潢川县，大河、青川、稻田，勾勒出了一幅绝美的画卷，1991年，来自英国的樱桃谷鸭，扎根信阳，成为潢川这个小县城的主角，也成就了日后赫赫有名的华英鸭。
让人们想不到的是，“华英鸭”尽管偏居小城潢川，却一路走强，迎来一个又一个辉煌。2003年，华英品牌第一次登上央视舞台，华英鸭一夜之间名闻大江南北，潢川也被人们称为世界鸭都。公开资料显示，华英公司成立之后，逐步建立了从鸭苗、养殖、屠宰到熟食和鸭绒的全产业链，鸭肉产品一度出口40多个国家和地区。2009年，华英农业成功上市，这是第三只在A股市场成功上市的河南农业股，也是中国鸭业第一股。
在信阳这片富饶美丽的土地上，华英以潢川为基地，以中国为基础，把世界作舞台，成功完成了从中国鸭王、亚洲鸭王再到世界鸭王的三级跨越，在信阳缔造了一个现代化的鸭业王国，成为除毛尖之外，最让信阳人无比自豪的一个本土品牌。
尽管“世界鸭王”的称号令人鼓舞，但是，资本市场对华英农业的经营状况却并不认可。2009年，华英农业上市仅半个月便爆出主营业务亏损，创下A股历史上业绩变脸最快公司纪录。
作为当地养鸭核心企业，华英农业近年来官司缠身，生产经营情况也颓势尽显。2021年11月，曾经一飞冲天甚至背负着一个地市富民梦想的世界鸭王，正式进入破产重组程序。“世界鸭王”能否浴火重生？我们拭目以待。
有人说，作为地处河南最南端的信阳，似乎是一个被河南遗忘的城市。事实上，信阳从未被遗忘。多年来，信阳市也一直在提倡大别山区域联动发展和加快振兴的步伐，河南省甚至国家有关部门还划定大别山振兴蓝图，出台多项政策红利助力信阳腾飞崛起。
万丈高楼平地起，一砖一瓦皆根基。相信老区人民有敢教日月换新天地昂扬斗志，再加上咬定青山不放松的强大定力，每一个生活在信阳的人、停留在信阳的人、路过信阳的人，都能感受到美好生活看信阳的城市愿景。
