这是我们敬爱的周恩来总理年轻时留下的两句名诗。鞠躬尽瘁，无私无畏，把一生都献给了中国人民和共产主义事业的周恩来，在青年时代，也是一位豪情壮志的诗人。1917年6月，周恩来在天津南开学校毕业。当年9月，为寻求救国救民的道路，他决定东渡日本。在东渡前夕，他写下了一首激情横溢、感奋人心的七绝：
大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
诗歌的意思是：唱完这首豪放雄壮的“大江东去”的歌曲后，我将掉转身躯东渡日本，我要精心研究社会科学来挽救国家的危亡。为了追求真理，我愿意像达摩祖师一样面壁钻研十年，希望成为破壁而飞的巨龙，即使理想难以实现投海而死也是英雄。
这首诗写得气势豪迈、慷慨激昂。在这里，周恩来表明自己东渡是为了钻研社会科学，以解救我们的国家和社会。他借高歌北宋词人苏轼那雄浑豪迈的词句，来抒发追求真理的凌云壮志和献身救国救民事业的满腔豪情。
“面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”这两句诗，化用了好几个典故。“面壁”的典故出自《五灯会元》：禅宗的初祖达摩大师向梁武帝传道失败后，去到嵩山少林寺。为了想出传播佛教的办法，他面对着山洞的石壁苦苦思考，整整十年，一句话也不说。人们不知道他在干什么，都说他是在看墙壁。“破壁”的典故出自唐朝绘画理论家张彦远的《历代名画记》：南北朝时有一个著名画家叫张僧繇，他在金陵安乐寺的墙壁上画了四条栩栩如生的龙，但都没有画眼睛。人们问他原因，他说：如果点了眼睛，龙就要飞走了。所有的人都认为他是天方夜谭，根本不相信，并强烈要求他给龙画上眼睛。他于是给其中的两条龙点上了眼睛。没想到转眼之间，果然是电闪雷鸣，风雨大作，只见两条巨龙乘云破空飞去，只剩下两条没有画眼睛的龙还在墙上。“蹈海”的典故出自司马迁的《史记∙鲁仲连邹阳列传》：齐国义士鲁仲连坚决反对向泰国屈服。他说，如果让秦王无所顾忌地称帝，进而统治天下，那么他就情愿跳进东海去被淹死，也不甘心做秦王的顺民。另外，在1905年，写下了《警世钟》和《猛回头》两本书的陈天华，为了唤醒沉睡的中国民众，在日本东京的大森海湾毅然蹈海自杀。诗中周恩来用这几个典故，就是要表达自己立志改革社会、追求真理、献身革命、勇于牺牲的坚强信念。
周恩来是这样说的，也是这样做的。到日本后，他受俄国十月革命的影响，以极大的兴趣，阅读了日本共产党人河上肇关于马克思主义的著作，在思想上倾向了社会主义。1919年6月，他回到天津，投入到伟大的五四运动中，并组织了“觉悟社”，成为天津学生斗争的核心。在周恩来的领导下，天津成为了全国学生运动的出色据点。1920年1月，在周恩来的支持下，天津学生和群众在南开操场召开了万人参加的第二次国民大会，声讨北洋反动政府的卖国罪行。被逮捕后，面对严酷的牢狱生活，周恩来不屈不挠，积极为战友讲解马克思传，宣传历史唯物主义和俄国十月革命，极大地鼓舞了战友们的斗志。出狱后，周恩来远赴法国勤工俭学，并在法国成立了共产主义小组，成为中国共产党最早的创始人之一。从此，他把自己的一生，都献给了中国人民和伟大的共产主义事业。
